“急にお酒が弱くなった”“酔いがすぐに回り、千鳥足になる”――。酒好きのなかには、心密かに“酒が弱くなったのは病気のサインでは？”と心配している中高年もいるのではないか。アルコール依存症の治療などで定評のある「慈友クリニック」（東京・高田馬場）の米沢宏院長に聞いた。
「お酒を飲んで気が大きくなるのは、理性をつかさどる大脳新皮質の機能がアルコールで麻痺し、抑えつけられてきた本能や感情をつかさどる大脳旧皮質（大脳辺縁系）が活発となるからです。麻痺が小脳まで広がると、千鳥足となって酩酊（めいてい）し、海馬を侵すと記憶が飛んで泥酔となる。呼吸中枢に達すると昏睡状態となって呼吸が止まり、死に至ります」
口から入ったお酒は胃で２０％、腸で８０％吸収され、血液中に入って全身を巡る。
その間、肝臓でアセトアルデヒド、酢酸に代謝され“無毒化”されるが、一気にすべて代謝されるわけではない。
