毎日お酒を飲んでいる人は、将来歩けなくなるかもしれない。
「ビール大瓶１本相当のアルコールを１６年間摂取し続けた人は、大腿骨頭の骨細胞が壊死（えし）して骨折を起こし、歩行困難になる『大腿骨頭壊死』の発症リスクが、休肝日を設けている人より４．４倍高くなるのです」
こう言う日産厚生会玉川病院股関節センター・松原正明センター長に、大腿骨頭壊死について話を聞いた。
ビール大瓶１本相当のアルコールは、水割りなら１杯、日本酒なら１合、焼酎なら１２０Ｃ．Ｃ．だ。
「大腿骨頭壊死は難病指定されていて、原因がはっきり分かっていません。しかし有力な説として、長期間のアルコール摂取で肝臓の機能に何らかの変化が生じたため、脂質代謝など本来の役割を通常通りに果たせなくなり、大腿骨頚部の動脈に血栓ができるのではないかと考えられています」
血栓によってその先に血液が流れなくなり、骨細胞が壊死すると、壊死した部分と、生きている骨の境目にヒビが入り、骨折に至る。これが、大腿骨頭壊死だ。３０～５０代の働き盛りに多い。
「症状はまず、階段の上り下りや立ち上がった時などの膝周辺の痛み。半年から１年ほどたつと、股関節も痛くなります」
初期の段階では、レントゲンで異常が見つからない。股関節の痛みが生じてきた時点でもレントゲンでは異常が見つかりにくいが、ＭＲＩを撮れば、大腿骨の骨折部分が写る。
「大腿骨頭壊死は毎日アルコールを摂取している人ならだれでも発症する可能性はあります。もし、膝痛から始まって股関節も痛むようになり、レントゲンで異常が見つからない時は、股関節の疾患が専門の整形外科医を受診し、ＭＲＩを受けることを勧めます」
大腿骨頭壊死はもともと整形外科の領域の疾患だが、整形外科にはさらにさまざまな専門分野があるためだ。
＜好発年齢は３０～５０代＞
大腿骨頭壊死の治療はいくつかあり、どこの骨細胞が壊死したか、その範囲はどれくらいかで決まる。
「大腿骨は胴体と脚の継ぎ目として体を支えています。つまり、上半身の体重がかかる部分のうち、どれくらい壊死してしまったかで、治療が変わってくるのです」
ほぼ壊死していれば、体をちょっと動かすだけでも痛みが走り、歩けない。そこで、股関節を人工のものに取り換える人工関節置換術を行う。
「ただし、患者の多くは３０～５０代と若いので、人工関節がどれくらいもつかという疑問もあります。そのため、関節近くの骨を切り、体重がかかる場所を調整したりする大腿骨頭回転骨切り術を行うこともあります」
壊死部分が少なければ、治療は特に行わず、経過観察になる。
「この場合、症状は＜痛い＞というより＜重苦しい＞＜違和感＞といった程度です。痛みや歩行困難の症状が出てきたら手術を検討します。また、健康な人に比べて変形性股関節症をこの先起こすリスクが高くなるので、それもチェックします」
大腿骨頭壊死を予防する方法はただひとつ。「毎日飲酒」はやめ、休肝日を設けることだ。今日から始めるか。
＜成人喘息の人も要注意＞
膠原（こうげん）病やリウマチの治療に使うステロイドも、アルコールと並ぶ大腿骨頭壊死の危険因子だ。１日１６．７ミリグラム以上の使用を１回でも経験すると、発症リスクは２８．６倍と高くなる。成人喘息（ぜんそく）や突発性難聴の治療でもステロイドが使われる。これらの病気で、大腿骨頭壊死を発症する人が近年増えているという。