直腸の末端部分は肛門につながる肛門管へと続いているが、ＩＳＲが適応できるのは直腸がんのステージⅠのうち、がんの浸潤が粘膜下層までにとどまる早期がん――。それが、高橋部長の経験に裏づけされた考えだ。
「直腸がんが筋肉をこえて浸潤している場合、ＩＳＲで外肛門括約筋を残したために、がんを取り残してしまう可能性があります。ステージⅠの直腸がんは再発があってはいけないがんですが、ＩＳＲを行う医療機関での再発率は、多いところでは１５％。再発すると、５年生存率は３０％を切ることもあります。最初の段階で人工肛門になっても、がんをすべて切除していれば５年生存率が９０％以上になります。そのことを医師も患者さんもしっかりと理解しなくてはなりません」
さらに、内肛門括約筋と外肛門括約筋という２枚ある括約筋が、ＩＳＲの手術後は１枚になる。
