国の予想をはるかに上回るスピードで認知症が増えている。
厚労省が昨年発表した認知症の高齢者数は、３０５万人。しかし、九州大の清原裕教授（社会環境医学）らの最新研究によると、実際は全国に推定５５０万人いて、２０年前から６倍に急増。高齢者が増える近い将来には「１０００万人」の大台に乗るという。
清原教授は、年齢構成や出生率、死亡率などが全国平均に近い福岡県久山町の６５歳以上の人の健康診断データ（受診率９４％）を分析。それによると、認知症の有病率は１８％で、昨年１０月の全国の６５歳以上人口（３０８０万人）を掛けると、“５５０万人”という数字が出てくる。
世田谷区の特養老人ホーム「芦花ホーム」の常勤医である石飛幸三医師がこう言う。
「久山町のデータは医学的に信頼性が高く、私の感覚でも認知症高齢者は国の発表より多い。大事なことは、自分が認知症になるという自覚を持って生活すること。他人事ではないと覚悟すべきなのです」
恐ろしいのは、６５歳以上人口が今後ますます増加すること。昨年で３０８０万人だった６５歳以上人口は、ピークの２０４２年には３８７８万人に達する。この時の日本の人口は約１億人だから、１０人に１人が“ボケ”ているのだ。
現在３６歳の若手サラリーマンが６５歳になった時の日本の現実がコレだ。
■原因は糖尿病の増加
この衝撃リポートをまとめた清原教授は、「私たちが着目したのは、糖尿病と認知症との因果関係です」と続ける。
「認知症が増えているといっても、実際に増えたのは全体の６９％を占めるアルツハイマー型認知症だけ。脳血管性認知症などの有病率は８５年からさほど変わっていないのです。糖尿病の持病がある人は、アルツハイマー型の危険性が２．１倍になることがわかった。認知症を増やしている要因は、〈糖尿病しか考えられない〉のです。糖尿病の増加率を考えれば、近い将来、１０００万人が認知症になると推計されます」
一方、世間では認知症の主因として悪の権化にされるたばこだが、「禁煙が進んだのに認知症は減らない。つまり、たばこと認知症の因果関係はない」（清原教授）。
日本に糖尿病患者は２０００万人以上。街に認知症老人があふれ、わずかに残された若者が介護する悲惨な現実が差し迫っている。