耳の聞こえが悪くなったら「様子を見よう」などと悠長に構えていてはいけない。突発性難聴であれば、対処が遅れれば遅れるほど、聴力回復のチャンスが失われていく。西端耳鼻咽喉科・西端慎一院長に話を聞いた。
突発性難聴は難病指定されている。原因ははっきりと分かっていない。
「難聴の前に風邪のような症状を訴える患者さんがいることから、ウイルス説もありますが、証明されていません。内耳血管の塞栓や血栓などによる循環障害説も、それだけでは説明できない点があります。原因不明なので、確実に治る治療法は確立されていません」
文字通り「突発性の難聴」が起こったら、多くの場合は心配になって耳鼻咽喉科で診てもらおうとするだろう。しかし、症状の程度は患者によってさまざまだ。
「明らかに音が聞こえなくなる患者さんは少数派です。大抵は、片耳が詰まったような感じや、耳鳴り、違和感などの訴えで来院されます」
