肩こりは、マッサージや整体などで一時的に良くなっても、根本的な改善にはなかなかつながらない。徹底した対策はないものか？ 「予約は４カ月待ち」という肩こり治療のエキスパート、東京女子医科大学東医療センター五十肩・肩こり外来の神戸克明准教授（整形外科）に聞いた。
肩こりは、僧帽筋の過度な持続的収縮が原因だ。神戸准教授は重症の肩こり患者に、僧帽筋に局所麻酔剤を注射（トリガーポイント注射）し、一時的につらい痛みを取る治療を行っている。一方で、日常的な工夫で肩こりを改善することも十分に可能だという。
「肩こりを治すポイントは（１）腰（２）目（３）睡眠。これら３つに重点を置いて対策を講じれば、８０％以上の回復が見込まれます」
なぜ（１）～（３）なのか？ 人間の頭は平均６～８キロ。これを、腰を中心に支えているわけだが、加齢とともに腹筋が弱くなると、背骨だけで頭を支えることになり、背骨が真っすぐになってストレートネックになる。背骨は首から腰までつながっているので、腰が弱くなると、僧帽筋にも負担がかかる。
「つまり、腰痛も起これば、肩こりも起こる。言い換えれば、腰の筋肉をしっかりと保ち、僧帽筋にかかる負担を軽減すれば、腰痛とともに肩こりも改善するのです」
「目」が肩こりと関係しているのは、それが人間の体ではカメラのレンズに相当するからだ。カメラの三脚に相当するのが僧帽筋であり、これが常に緊張して画像を安定させようとするために肩がこる。
「眼精疲労や視力低下で見えにくいと、よく見ようとして頭は前傾姿勢になります。すると僧帽筋の収縮が長時間続き、肩こりを引き起こします」
睡眠は、（１）～（３）の中でも特に肩こりに与える影響が大きい。
「肩こりを慢性化しないためには、睡眠不足で筋肉が酸欠となり、二酸化炭素や乳酸などの老廃物を蓄積しないようにし、長時間の収縮による筋肉の損傷を翌日に持ち越さないこと。それには十分な睡眠が必要です」
患者５０人を対象に取ったアンケートでは、平均睡眠時間が６時間半以上であれば肩こりは半減し、６時間以下では急激に悪化するという結果が出た。また、８時間以上では、腰の筋力の低下を招き、かえって肩こりが悪化したという。
（１）～（３）を踏まえた上で、神戸准教授が自宅でできる肩こり対策として勧めるのが、次のストレッチ体操と腹筋体操だ。
【ストレッチ体操】
両手を後ろへ伸ばしてペンギンの羽のように、肩甲骨を寄せる運動を５回×３セット。
※手のしびれや首の痛みを感じる人は、頚椎（けいつい）椎間板ヘルニアの恐れがあるので、病院で検査を。
【腹筋体操】
あおむけに寝て、膝を曲げる。両手を軽く膝の上にのせ、おへそをのぞき込むようにして１０秒キープ。これを５セット。
「どちらも寝る前に行います。僧帽筋がやわらかくなって気持ち良くなるので、膝を曲げて、すぐに睡眠に入ってください。そのまま６時間半以上寝れば、翌日の肩こりの回復が期待できます」
さらに、眼精疲労にならないように、パソコン作業を１～２時間続けたら目を休めて、遠くを見るなど工夫する。４０歳以上になると、自覚しないうちに老眼が始まっていて、「見る力」が落ちていたり、睡眠時無呼吸症候群など別の疾患で、睡眠時間は取れていても質が低下していることがある。注意すべきだ。
「すべては無理でも、（１）～（３）のひとつでも改善できれば、それだけ肩こりは軽くなります」
肩こりよ、さらばだ。