今年６月、厚労省がＥ型肝炎などの発症リスクが高いとして、飲食店での豚の生食提供を禁止する方針を決めた。２０１２年に牛レバーの生食提供が禁止されて以降、豚レバーを提供する店が増えた。厚労省の１２年１２月の調査では、首都圏を中心に全国８０店で豚レバーが提供されていたという。食べる機会が増えたからか、感染者も増えている。Ｅ型肝炎は、Ｂ型やＣ型と比べてあまり耳にしないが、どういうものか？
「１０年ほど前までＥ型肝炎ウイルス（ＨＥＶ）は日本にはいないと考えられていました」と言うのは、Ｅ型肝炎研究の第一人者である東芝病院研究部・三代俊治部長だ。
「海外渡航者が熱帯地方で感染し、日本に帰国してから発症する輸入感染症だとみていたのです。しかし、日本にもＨＥＶが土着していることが判明し、医師の関心も高まった。３年前にはＨＥＶの検査薬が保険適用になりました。原因不明の急性肝炎がたくさんありましたが、調べてみると３分の１ほどはＥ型肝炎だと分かったのです」
ＨＥＶは、豚や野生のイノシシを介して感染する。イノシシが多い山にいる野生のシカも感染源になる。「野生のイノシシやシカなんて食べる機会がない」と東京や大阪に住む人間は思うかもしれないが、これらが多く取れる地域では、家庭で食べることはとりたてて珍しいことではない。
「厄介なのは、豚やイノシシ、シカがＨＥＶに感染していても全く症状が出ないことです。ある地域で重症のＥ型肝炎発症例が相次いだので調査を行うと、市販の豚レバーからＨＥＶが検出されました。養豚場の豚は飼育中にほぼ１００％がＨＥＶに感染しますが、症状を出さないので養豚農家も気づかず、商品として流通してしまうのです」
その中には、健康に育っていることを証明する「ＳＰＦ豚」も交ざっている可能性がある。
「北海道のスーパーで売られている豚生レバー３６３個を調べたところ、７個（約２％）からＨＥＶが見つかりました。東京のスーパーでも無作為に豚生レバーを購入し、調べたところ、やはり２～３％にＨＥＶが見つかりました」
■劇症肝炎を起こして死亡することも
ＨＥＶの潜伏期間は比較的長く、２～８週間、平均６週間だ。
「Ｂ型・Ｃ型肝炎ウイルスは、感染すると慢性化し、人から人へと感染させる場合がありますが、ＨＥＶは基本的に一過性で、人から人への感染もありません。しかし重症化すると、劇症肝炎で死に至ることもある。高齢者ほど発症しやすく、重症化しやすい。あえて直感的に数字をいえば、６０歳以上なら５０％が発症し、そのうち５０％くらいは重症化すると思っていい。慢性の肝疾患がある人は、年齢が若くても発症・重症化のリスクが高い」
中高年男性の感染・発症が圧倒的に多いが、「おそらく、その年代の男性は豚レバーなどのホルモン類を食べる機会や、脂肪肝など慢性疾患を持っている率が高いからでしょう」と三代部長は指摘する。
感染・発症を避けるには、火を十分に通して食べること。
６５度で１時間加熱してもＨＥＶは死なないので、赤い部分が残らない程度まで、しっかり加熱する。ＨＥＶは肝臓や腸管に多い。肉には少ないが、血管が通っているので、ＨＥＶがゼロとはいえない。ジビエ料理の人気で、イノシシやシカ肉を提供する店も増えているが、豚同様に、要注意だ。
スーパーの豚レバー２～３％が感染 急増中「Ｅ型肝炎」の恐怖
