コラーゲンというと美肌効果のイメージが強い。しかし近年、関節痛、糖尿病、高血圧対策などに役立つ可能性があることが分かってきた。専門家に聞いた。
「そもそもコラーゲンを摂取してもきちんと体内に吸収されるのか？ 無駄なんじゃないか？」と思っている読者が多いだろう。各効能について触れる前に、まずはその疑問に答えよう。
城西大学薬学部医療栄養学・真野博教授によれば、コラーゲンが加水分解されたコラーゲンペプチドは、「新しい栄養素」として今注目を集めているという。
実は、コラーゲンはそのままの形では吸収されない。コラーゲンにはプロリンやリジンといったアミノ酸が豊富だが、これらは水酸化（ヒドロキシル化）されていて、体内でほかのタンパク質の合成の材料にもならない。
「ところが、コラーゲンペプチドの“代表選手”であるプロリンとヒドロキシプロリンは特殊なアミノ酸で、２つがつながった『ジペプチド』は非常に切れにくく、ペプチドの形で体内に吸収されます。実際、コラーゲンを食べると血液中にジペプチドが出現します。これまでジペプチドが何者で、どんな働きをするか知られていませんでしたが、近年、特別な細胞を活性化することが分かってきたのです」（真野教授）
美肌だけじゃない コラーゲンは「膝痛」「血糖」「血圧」に効く
