「強直性脊椎炎」という病気をご存じか。長引く腰痛がある場合、これが原因かもしれない。東京大学医学部付属病院整形外科・脊椎外科の門野夕峰講師に聞いた。
強直性脊椎炎は、脊椎、仙腸関節、股関節などの靭帯付着部に炎症が起こり、脊椎が徐々に「強直する＝固まる」病気だ。進行すると、脊椎が曲がらなくなる。特定遺伝子が関係しているという報告もあるが、はっきりした原因は分かっていない。だからこそ、ありふれた症状である腰痛から、強直性脊椎炎ならではのサインを見つけださなくてはならない。
いくつかの診断基準があるが、強直性脊椎炎に関連のある腰痛の特徴は次の通りだ。
「（１）４０歳未満から痛みがある（２）徐々に痛みを感じるようになった（３）動くことで痛みがやわらぐ（４）安静にしていても改善しない（５）夜間疼痛（起きると改善）。これら５項目のうち、４項目に当てはまれば、強直性脊椎炎の可能性があります」
厄介なのは、症状の進行が非常にゆっくりであること。症状の出現から診断に至るまで、平均９年という調査結果がある。さらに、「見るからに分かる」病気でなく、知名度も低いため、病気に対する理解を得られにくい。
「日常生活の影響として、『痛い時は動けない。でも、痛くない時は普通』『体の向きを変えられない。でも、見た目は普通』などがあります」
■就労状況にも違い
患者によっては、痛みがある時はまったく動けないほどひどいが、ケロッと治る。体が動かず、向きを変えられないため、「目だけで人を追う」「会釈ができない」「上目遣い」「イスにそっくり返って座る」「呼びかけられても振り向けない」となりがち。本人はしたくてしていることではなく、病気ゆえに仕方がないことなのだが、病気を知らない人にとっては「怠けている」「横柄」「無愛想」などと映る。
当然ながら、生活の質も著しく下がる。うがいができない、靴下をはけない、下に落ちたものを拾えない、上方にある男女別のトイレの標識が見えない、頭より高いものを取れない、車の運転ができない――といった、“健康な人が意識せずにできていること”が、できなくなるのだ。
「一般就労者と強直性脊椎炎の患者の就労参加状況を比較すると、雇用率は１．１～１．３倍低く、病欠日数は一般人９～１２日に対し、強直性脊椎炎の人は６～２２日、生産性は８％低下し、２週間につき１．９時間長く仕事をしないと仕事に追いつけない」
治療は、第１選択として非ステロイド性消炎鎮痛薬が用いられる。ステロイドの局所注射、人工関節の手術療法が検討される場合もある。２０１０年には生物学的製剤ＴＮＦ阻害薬も適応されるようになった。
いずれも根治療法ではないが、早期治療で症状の進行を抑えられることがある。ＴＮＦ阻害薬に至っては、ある条件を満たす患者には、非常に高い有効性が期待できることが研究で明らかになっている。
「強直性脊椎炎を疑ったら、まず詳しい医師を探す。リウマチ医や整形外科医が比較的詳しく、脊椎関節炎学会に所属する医師が特に詳しいです」
あなたの腰痛はもしかして……。
長引く腰痛の原因…徐々に固まる「強直性脊椎炎」だった
