親と接する時間が長い年末年始は、認知症のサインをチェックするいい機会だ。たとえ同居していても、仕事をしている日中に親が何をしているのかは分からない。まして離れて暮らしていればなおさらで、現在の状態なんてほとんど知らないだろう。認知症に関する著書が多数ある「眞田クリニック」の眞田祥一院長に話を聞いた。
「年を取ればだれでも脳の機能が低下してきます。それによって、“これまでにはなかった現象”がいろいろ出てきますが、大きく分けて、老化現象と病的な現象に分けられます。アルツハイマーをはじめとする認知症は後者。よく知られる“物忘れ”以外に、判断力、思考力、感情表現などの低下が見られます」
■最初に影響が出るのは嗅覚
老化現象の物忘れか、それとも認知症による物忘れか。たとえば、高倉健の写真を見て、「ほら、この人が出てた、あのハンカチが出てくる映画、ほら、あの……」というように名前が出てこないケースはよくある老化現象。しかし、高倉健を知らないはずがないのに、「これ、だれだっけ？ 近所の人だっけ？」となるのは認知症が疑われる。
「これまで家事をきちんとこなしていた母親が、部屋の掃除をきちんとしていない、洗濯物がたためていない、下駄箱の靴がきれいに並べられていない、上がりかまちにある敷布が汚いままといったことがあれば、認知症のせいかもしれません。ただし、多少部屋が汚れている程度なら、老化で感覚や手足の動きが鈍り、単に若いころと同じようにできていないことも考えられます」
五感の中で、一番最初に影響が出やすいのは嗅覚だといわれている。
「認知症でよくあるのは、生ゴミのニオイなどに無頓着になること。玄関のドアを開けて“なんか臭う”と思っていたら実は……というケースもあります」
寒いのに妙に薄着。暑いのにやたらと着込んでいる。これも認知症による判断能力の低下が原因かもしれない。
「認知症の初期のサインはさりげないものが多く、気づきにくいのです。普段離れて暮らしている老親なら、久しぶりに子供や孫と会うため脳の働きが“持ち直し”て、サインが出にくくなっていることもある。それでも注意深く見ていれば、分かることが出てきます」
よくあるサインは下記の通り。
１．知っているはずの物・事柄の名前が出てこない
２．食事をしたことすら忘れている
３．きれい好きだったのに部屋が雑然としている
４．ありえない場所にありえないものが置かれていた（冷蔵庫にテレビのリモコンなど）
５．部屋が臭い
６．ちぐはぐな服装をしていた（寒いのに超薄着）
７．身なりに構わなくなっていた
８．食事の味付けが変わっていた（極端に味付けが薄い／濃いなど）
９．久しぶりに会ったのに、仕事や孫のことなど聞きもしない（無関心）
10．疑り深くなっていた
11．怒りっぽくなっていた
12．毎日使っている電気スイッチの使い方が分からなくなっていた
13．コンセントが入っていないことに気づかず、壊れたと怒り出した
14．漢和辞典と国語辞典の違いが分からない
15．慣れた道なのに迷う
年末年始が見極めるチャンス 老親の認知症「１５の兆候」
