突然の病状悪化に、金メダリストも力尽きた。８４年ロス五輪から男子９５キロ超級を２連覇した斉藤仁氏（享年５４）の命を奪ったのは、肝内胆管がんだった。懸命な治療も実らず、２０日午前２時５６分息を引き取った。
昨年１１月の講道館杯全日本体重別選手権では、「やることが山積みだから、やせちゃったよ」と笑っていただけに、突然の訃報に耳を疑ったファンは少なくないだろう。しかし、このがんは、手術できるかどうかが大きな分かれ目。手術できないと、厳しい運命をたどることになる。
杏雲堂病院消肝内科科長・小尾俊太郎氏が言う。
「胆管は、肝臓から膵臓を経由して十二指腸をつなぐ管で、消化液や消化酵素を運んでいます。斉藤さんのケースでは、肝臓の内部にある胆管にがんができたので、『肝内胆管がん』。管は直径６～８ミリですが、がんが小さいうちは消化液などの流れが阻害されず、自覚症状がほとんどありません。その場所は肝臓や十二指腸などの陰になり、エコー検査で捉えにくいため、手術できる早期のうちに見つかる人は全体の２～３割。手術できない進行がんだと、余命は半年から１年です」
■２０代で亡くなるケースも
昨年１月、女優・川島なお美（５４）が同じがんで手術を受けていた。人間ドックのエコー検査で見つかったようだが、上述した理由で、「エコー検査は万全ではない。肥満で脂肪が厚いと、超音波の透過性が悪くなり、エコー検査の精度が落ちる」（西崎クリニック・西崎統氏）という。
発症は６０代が多いが、小尾氏の知人の医師は２０代で発症し亡くなった。２人が発症した５０代は決してまれではない。厄介ながんが発症して、「助かる３割」に入る手立てはないか。
「患者さんの中には、＜ダイエットをしていないのに、体重が落ちた＞＜正常だった肝機能の数値が突然上昇した＞と受診されることがあります。体重減は『３カ月で５キロ減』と急激で、肝機能の項目は『ＧＯＴ』『ＧＰＴ』『γ―ＧＴＰ』など。これらの異常があって、（１）黄疸の症状が全身に回っておらず（２）リンパ節転移がなければ、手術できる可能性が高い」（前出の小尾氏）
西崎氏の患者は、突然の嘔吐と上腹部の不快感で受診したが、エコー検査では異常なし。それでも不快感が続き、３カ月後のＭＲＩ検査でがんが見つかり、手術できたケースもあった。２人の運命の違いを知ると、粘り強く検査を受けるのも大切かもしれない。
早期発見は３人に１人 斉藤仁氏の命奪った胆管がんの怖さ
