東京・北区に住み、広告代理店の営業部に勤めている古澤徹さん（仮名、５９歳）。身長１７２センチ、体重６１キロ。年１回の健診では血圧値も正常で、生活習慣病とは無縁な生活を送ってきた。
ところが昨年の夏ごろから、風邪もひいていないのに咳や痰が出やすくなった。地下鉄の階段を上り下りする時も、わずかに息切れがする。
「私は３０年来の愛煙家で、１日平均３０本ぐらい吸っていました。咳や痰が出るのは多分、このたばこのせいかなと思っていたんです」
やがて秋になると、咳や痰が激しくなった。電車に乗っている時、咳が止まらないことがしばしば。痰が喉に詰まり、無理に吐き出そうとして、周囲の人たちが凝視するほどの大声を出していた。ところが痛くもかゆくもない。
「だから、病院に行くほどの病気でもないだろうと思っていました。それが、たまたま散髪屋で古い週刊誌をめくっていた時、俳優の宇津井健さんが肺気腫が原因で亡くなったという記事を目にしたのです。肺気腫などという病名はこの時初めて知りましたが、症状がどうも私と似ているなと感じ、自宅近くの総合病院を訪ねたわけです」
風邪と酷似する【肺気腫】 進行次第では呼吸不全や心不全も
