「陽子線」「重粒子線」による粒子線治療は一部のがん治療に関して、既存のエックス線治療などと比べて優位性がないのではないか――。日本放射線腫瘍学会が、求められている優位性を示すデータを厚労省に提出できなかったことで、医療関係者の間から疑問の声が上がっている。
今回は、その問題に関連して、粒子線治療施設の建設費や維持管理コストについて考えてみたい。
粒子線治療施設は全国に１４カ所ある。その草分けが重粒子線治療を行う「国立研究開発法人 放射線医学総合研究所（千葉県・通称放医研）」だ。放射線治療医が言う。
「重粒子線治療には、炭素イオン、重粒子をシンクロトロン（加速器）で加速するのにサッカー場ほどの広大な敷地が必要です。そのため、放医研では１３．５万平方メートルの敷地に総額３００億円近くを投じて、延べ面積１０万平方メートルの新施設を造りました。この施設には年間億単位の電気料金がかかっています」
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