「胃食道逆流症」は、胃酸など胃の内容物が食道に逆流して起こる病気の総称で、胸焼けや食道炎を引き起こす。この病気に対する新薬が２０年ぶりに発売され、改めて注目を集めている。
胃食道逆流症（ＧＥＲＤ）は、（１）「内視鏡検査で粘膜のただれなど異常が見られるもの」（２）「異常が見られないもの」の２つに大別でき、（１）を「逆流性食道炎」、（２）を「非びらん性胃食道逆流症」と呼ぶ。
（１）であっても症状をほとんど感じていない人、（２）でも症状を強く感じる人などさまざまで、「目に見える異常」と「症状の強さ」は必ずしも一致していない。
「今年２月に発売された新薬ボノプラザン（一般名）は、逆流性食道炎の患者さんが対象で、既存薬が効きにくい重症例でも高い効果が期待できます」
国立国際医療研究センター消化器内科・秋山純一医長がこう説明する。
これまでは、胃酸分泌を抑制するプロトンポンプ阻害剤（ＰＰＩ）という治療薬が使われていたが、弱点もあった。
「逆流性食道炎のうち、軽症例ではほぼ９割に効きます。しかし、重症例では、胃酸の逆流量が多く、既存薬では効果は不十分でした。ボノプラザンは従来のＰＰＩとは異なる作用機序を持っていて、より強力に胃酸分泌を抑えられるのです」
試験では、重症例でも４週間の服用で９４％、８週間で９６％に治癒が得られるという好成績だった。長期服用による副作用も懸念され、慎重に使わなければならないが、画期的な薬であることは間違いない。
問題は、今回の新薬の対象外である「逆流性食道炎ではない胃食道逆流症」、つまり「非びらん性胃食道逆流症」だ。
「これらの患者さんは、胃酸の逆流だけが原因とは限りません。胃酸以外の逆流、ストレス、食道の粘膜の過敏性など、原因が複合的に絡まり合っていることが考えられるため、胃酸の分泌を抑制するだけでは症状を抑えられず、“ＰＰＩが効かない”人は、むしろ逆流性食道炎よりも多いのです」
■意外に多い「間違った薬の飲み方」
では、従来のＰＰＩが効かない場合、どのようなことに注意すればよいのか？ 「食べ過ぎ」「脂っこい食事」「食後すぐ寝る」など、胃の内容物の逆流を起こしやすい食生活を見直した上で、まずチェックすべきは「ＰＰＩの飲み方」だ。
「ＰＰＩが効かない患者さんの中には、飲み忘れがあったり、飲むタイミングが適切でない人が結構います。一般的には“食後に飲んでください”と言われますが、一日の中で最初の食事の３０分前に飲んだ方が薬の血中濃度が高くなるので、効き目が悪ければ、食前に飲むことをお勧めします」
次に、「胃の働き」のチェックだ。胃に入った食物は正常に排出されているか？
「胃排出遅延のタイプでは、ＰＰＩが胃に停滞することで“失活”してしまうため、ＰＰＩの剤型を変えたり、胃の動きを促進する薬を追加するとよく効くことがあります」
さらに、「そもそも胃食道逆流症なのか」のチェック。開業医から「ＰＰＩが効かない」と紹介されてきた患者を秋山医長が調べると、食物アレルギーによる食道炎で、別の治療が必要だったケースもある。
「全てチェックして、それでもよくならなければ、ｐＨモニタリングという特殊な機械による検査を受け、胃食道逆流症の原因を詳細に探ってください」
あなたはどうだろう？
20年ぶり新薬登場で注目の「胃食道逆流症」３つの注意点
