高血圧で肥満体型だと心臓は横向きに変形

　心臓病は６５歳以上の高齢者が圧倒的に多い病気です。２０１３年の人口動態統計によると、心疾患で亡くなった人は計１９万６７２３人。そのうち、６５歳以上が１７万８２２１人を占めています。

　しかし、２５～４４歳で２３２３人、４５～６４歳は１万５８０８人が心臓病で亡くなっています。「若いから心臓病の心配はない」と思い込むのは禁物です。

　とりわけ、心臓病のリスクを高める悪い生活習慣がある人は注意が必要です。暴飲暴食、睡眠不足、運動不足、喫煙などの習慣が肥満につながり、高血圧、高脂血症、糖尿病といった生活習慣病を引き起こします。これが動脈硬化を招き、心臓病の発症リスクを高めるのです。

　親が高血圧、高脂血症、糖尿病の人はさらに要注意です。そうした病気になりやすい体質を受け継いでいるからです。体の構造が未熟な若い頃にはそうした症状は表に出てきませんが、成熟した年齢になると、暴飲暴食、睡眠不足、運動不足、喫煙といった生活習慣が発病を促進させます。病的な状態から、診断がつく「病気」になってしまうスピードを速めてしまうのです。

　中でも、３０代から兆候が出始める高血圧は、遺伝的素因が強く日本人に多い病気で、私たちが取り扱っている心臓手術のうち、７０歳以上の患者さんの３分の２は高血圧です。心臓の大きさを変えてしまういちばんの要因となり、それによって心臓病の発症リスクをアップさせます。

　心臓の大きさは、よく「握りこぶし大」といわれますが、実際は握りこぶしを２つ合わせたぐらいの大きさです。身長が２メートル近い大柄な人でも心臓が大きいわけではなく、むしろ体格の割に小さいことが多い印象です。

　そもそも、心臓は「小さい」ことよりも、「大きい」ことの方が病的だといえます。心臓が小さい人は、その大きさでも全身に血液を送り込めているということですし、何かトラブルが起こっても対処のしようがいろいろあります。一方、心臓が肥大するのは、心機能が衰えるなどして、大きくなければ全身に血液を送り込めないという状況なのです。

　血圧が高い人は、心臓が血液を送り出す際に大きな力が必要になります。心臓はそれだけ強い抵抗を受け止めなければならないため、肥大していくのです。さらに、肥満体形だと腹部の内臓が上部にも出っ張ってきているので、心臓は横方向にしか大きくなることができません。そうなると、横向きに寝た状態に変形してしまいます。

　本来、血液は心臓から頭の方向に向かって送り出されていますが、心臓が横方向に大きくなって寝た状態になると、横方向にある心臓の出口の大動脈に向かいます。そこに高い血圧が常にかかっていると「解離性大動脈瘤」を起こす要因になるのです。血管の内壁に亀裂が入り、血管が破裂して大出血を起こす命に関わる病気で、近年、高血圧を放置しているような中高年に増えています。

　高血圧はこれといった自覚症状がなく、「サイレント・キラー」と呼ばれています。なんともないと思っていたのに、致命的な心臓病の原因になる動脈硬化を進行させるのです。男性の場合、収縮期血圧が１０mmHg上昇すると、心筋梗塞や狭心症といった心臓病の発症や死亡リスクが約１５％も増加します。

　心臓を守るため、血圧が高い人は生活習慣を見直して、血圧を下げる努力をしてください。その第一歩は、朝・夕の血圧測定です。