厚労省の調査によると、団塊の世代が後期高齢者になる２０２５年には最大７００万人が認知症になると予測されている。世界中でさまざまな認知症研究が進められているが、ここにきて注目を浴びているのが「プラズマローゲン」だ。
認知症の半数以上を占めるアルツハイマー型認知症は、「アミロイドβ」や「タウ」といった異常なタンパク質が脳に蓄積して神経細胞が死滅してしまうことが有力な原因とされている。近年は、これらの異常なタンパク質を除去すれば認知症は防げるという方向で研究が行われているが、いまのところ目覚ましい成果は報告されていない。
そんな中、新たな発見として注目されているのが「プラズマローゲン」という物質だ。リン脂質の一種で、人間を含むほとんどの動物の体内に存在している。酸化ストレスによる細胞のダメージを防ぐなど、細胞が活動するうえで欠かせない多くの根源的な役割を担っている。
