遠くの子供より近くの他人

　特養老人ホームの入居代は月額７万円弱。古橋さんは余生を静かに送っていたが、ほどなく問題が起きる。

　２人の子どもたちが入れ代わり立ち代わり訪問するようになった。母親の安否を気遣っていたわけではなく、ただ小遣いをせびりに来ていたという。

　古橋さんには資産として夫が残してくれた一戸建て住宅と、５０００万円に近い隠し預金があった。子どもたちは「生活費が足りない、２万円くれ」「子どもの結婚式で金がかかる」「店の経営がうまくいかない」などと理由をつけては、金をせびってきた。

「古橋さんのこんな親子関係を再三目撃していた老人ホームの施設長が気の毒に思い、区役所に相談したところ『成年後見』の制度を教えてくれたのです。古橋さんは少し認知症も進んでいました」（畠山さん）

　２０００年に導入された「成年後見制度」とは、ざっとこんなシステムだ。