「自宅で面倒を見続けたら、私たち夫婦は破綻すると思いました」

「あなた、どちらさまですか」

　神奈川県横浜市郊外の有料老人施設に入居している父（９２歳）を見舞うとき、娘の石尾輝子さん（仮名、６３歳）は、いつもこう言われる。

　石尾さんの父親は、昨年の暮れに老人ホームに入居したばかり。それまでの３、４年間、自宅で父を介護していた石尾さん夫婦の格闘ぶりは涙ものだった。

　父は年間数百億円単位の収益を出す会社の創業者だった。

　３０年ほど前、横浜市内の広い敷地内に豪華な２世帯住宅を建設。父親夫婦と、長女である石尾さん夫婦が住むことになった。

　盆栽作りを趣味にしていた父親は、８７歳前後から足がやや不自由になり、認知症が始まった。それでも３歳年下の妻が面倒を見ていた。

　しかし、父が９０歳のときに、心不全で妻が他界。病院で亡くなる寸前、父を病室に連れていったが、妻を見て、「この女は誰だ？」と言うほど認知症が進んでいた。