今年のインフルエンザ予防接種は効く！？

　そろそろ受験生やその家族を中心にインフルエンザワクチンに関する問い合わせが増えてきました。そのなかで多いのは「いつワクチンを打つのがいいのか」というタイミングに関する質問です。

　ワクチンの予防効果が期待できるのは、接種した（１３歳未満の場合は２回接種した）２週後から５カ月程度までと報告されています。インフルエンザ自体は例年１２月から３月ごろに流行し、例年１月から２月に流行のピークを迎えます。ワクチン接種による効果が出現するまでには２週間程度かかりますから、年内のワクチン接種が正解ということになります。

　そのインフルエンザ、医療関係者の間では今年は昨年よりも“効くのではないか”と期待されています。理由は、今年からＡ型２種類、Ｂ型２種類の混合ワクチンである「４価ワクチン」が導入されるからです。

「価」というのはそのワクチンを使うことで何種類のウイルスや細菌に対して免疫を獲得することができるかを示す言葉です。これまで日本ではＡ型２種類、Ｂ型１種類混合の「３価ワクチン」しか認められていませんでした。今後は免疫を獲得する種類のウイルスや細菌が１種類増えるのですから、期待が高まるのは当然です。

　今回新たに加わるＢ型には「山形系統」と「ビクトリア系統」の２つのタイプがあります。これまでは両方が同時に流行することがなかったため、シーズン前の予測から一方だけのワクチンを入れてきました。

　しかし、事前に予測した通りのタイプが流行すればいいのですが、予測が外れれば「ワクチンが効かない」ということになります。そこで登場したのが「４価ワクチン」なのです。

　ＷＨＯ（世界保健機関）も４価のインフルエンザワクチンを推奨しており、昨年米国で４価ワクチンが導入され有効性が改めて確認されました。そのうえで、今シーズンから日本で４価のインフルエンザワクチンを使用することになったのです。

　ただし、３価から４価に変わることで、ワクチンの納入価格が上昇しており、昨年よりインフルエンザワクチンの接種価格が高くなる医療機関も増えるかもしれません。