耳鳴りとは、明らかな音がない状態なのに音を感じる感覚を指し、耳鳴(じめい)ともいいます。
人口の10~15%が経験するといわれていますが、そのうちの20%程度が重い耳鳴りに苦しんでいるといわれています。日本では300万人が苦しんでいると報告されています。
耳鳴りは2つに大別されます。「他覚的耳鳴」には耳の周りの筋肉や骨のけいれん、血液が流れる音によるものがあり、患者さんの耳の中にゴムのチューブを入れて確認します。
「自覚的耳鳴」は、現実には音源が存在していないのに感じる音覚で、本人にしか聞こえません。
一般的に多いのは、自覚的耳鳴です。音がないのになぜ耳鳴りがするのか?
詳しくはわかっていませんが、明らかなのは耳鳴りの多くは難聴に伴い発症することです。
実際、難聴者の約半分が耳鳴りを訴え、逆に耳鳴りがある方の約90%に何らかの難聴が認められるとの報告があります。
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