「肉好きは長寿」は本当か

（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２年ほど前、ＮＨＫの「クローズアップ現代」で、“高齢者はもっと肉を食べるべきだ”という特集が組まれたことがあります。番組によれば、７０歳以上の５人に１人がタンパク質不足による栄養失調とか。

　これをきっかけに、もっと肉を食べようという運動が、マスコミを中心に活発になりました。タンパク質が不足すると、認知症や心臓病、骨粗しょう症のリスクが高まるといわれています。また筋肉が弱って、自力で動けなくなってきます。そのため最近では「肉こそ長寿の秘訣」とまで言い切る人も現れるほどです。

　とすれば、肉の購入量が多い県ほど、平均寿命も長いのでしょうか。最長寿県と最下位県との差は、男性で３．６歳、女性で１．８歳。とくに男性の平均寿命の差は、看過できません。そこでデータを並べてみると、表のようになりました。男性の長寿上位５県と下位５県について、肉（生鮮肉）の購入量を調べたものです。

　最長寿は長野県（女性もトップ）。全国平均よりも約１．３歳長生きです。ところが１世帯当たりの肉購入量は、年間約３８キロ、全国４４位に甘んじているではありませんか。外食で取る分もあるので断言はできませんが、それにしても長野県民は、あまり肉を食べていないようです。タンパク質は魚でも取れますが、海のない長野では魚の消費も低調です。まさかイナゴやザザムシが、長寿の秘訣でもないでしょう。

　一方、短命トップの青森は、肉購入量では全国１６位と上位につけています。北の海の幸も豊富です。実は青森は魚の消費は全国一です。県民はそれだけタンパク質を豊富に取っているはずなのに、短命というのはなぜでしょう。ちなみに青森は女性の平均寿命でも最下位です。

　その他の県を見ても、平均寿命と肉購入量のあいだには、はっきりした関係は見えてきません。「肉を食べれば病気にならず、長生きできる」というのは、どうやらちょっと単純化しすぎているようです。

　むろん、家計調査の数字は平均値に過ぎませんし、一部には正確性を疑問視する声もあります。それに人の寿命は、食事だけで決まるものでもありません。ただ、あまり肉を食べない長野県が最長寿だということは、頭の片隅に入れておいてもよさそうです。