低糖＆低脂肪で健康効果 南米で「薬用チョコレート」発売間近

カカオの健康効果に期待（Ｃ）日刊ゲンダイ

　チョコレートの主成分「カカオ」には、抗酸化物質、ミネラル、カルシウム、鉄分が含まれ、血圧を下げる効果などがここ数年、話題になっています。

　そして今回、「薬として摂取できる可能性のあるチョコレートがついに誕生した」というニュースがロンドンから飛び込んできました。

　カカオの抗酸化物質の含有量はブルーベリーの４０倍といわれていますが、現在のチョコレートの多くは、砂糖と脂肪の割合が７０％。薬どころか逆効果になる心配がありました。

　ところが、先日、ロンドンで行われた「世界チョコレート・フォーラム」で、こうした不安を解消する画期的なチョコレートが発表されたのです。ボストンとボリビアに本拠地を置くクカ・ソコ（Ｋｕｋａ　Ｘｏｃｏ）という会社が出展したチョコレートは、砂糖と脂肪の割合が市販品の半分の３５％という低さ。

　ピュアなカカオは非常に苦味が強く、とても口にできるものではありません。そこで研究者のグレゴリー・アーロニアン（Ｇｒｅｇｏｒｙ　Ａｈａｒｏｎｉａｎ）さんは、南米ボリビアとペルーに自生するコカの葉の抽出物を使い、その苦味をある程度取り除くことに成功したと発表しています。グレゴリーさんの目標は、さらに砂糖と脂肪を１０％以下に落とすことで、今後さらなる研究を続けるそうです。

　今回発表された低糖分・低脂肪のチョコレートはまず来年、南米で発売される予定です。ヘルシー志向の人の間では「ギルティー・プレジャー」（後ろめたい喜び）とまで言われてきたチョコレートが、「薬」として堂々と食べられる日も近いかもしれません。

▽シェリーめぐみ　ジャーナリスト、テレビ・ラジオディレクター。横浜育ち。早稲田大学政経学部卒業後、１９９１年からニューヨーク在住。