日本ブラインドサッカー協会理事長 釜本美佐子さん （73） 網膜色素変性症 ㊤

（Ｃ）日刊ゲンダイ

　５０歳を過ぎた頃から、時々目が痛くなることがありました。目の奥がキリキリ痛んで、１時間ぐらいしたら治まる。思い起こすと、それが最初の自覚症状でした。

　目にホコリが入り、まばたきをしても取れません。眼科に行ったら、「網膜色素変性症です。いつの日か失明するでしょう」と診断されました。

　でも、当時の視力は１・２。「将来的に失明」なんて言われても、いまいちピンとこなかった。それからはドクターショッピングです。個人の専門医や大学病院などいろいろ受診しましてね。結局、見立ては同じ。これは受け入れるしかないと、腹をくくりました。

　診断されてから３年経ち、ふと手元を見ると、人さし指、中指、薬指の３本の指しか見えない。視界が狭まる“視野狭窄”に気づいた瞬間でした。視力は０・７だけど、視野は１０度以下。５３歳で、視覚障害等級の６段階のうち「３級」の認定を受けました。病気に気づいてから、ほんの数年で急速に病気は進行していたんです。

　それから３年後、これまでにない目の痛みに襲われました。その日は金曜で、近くの総合病院に問い合わせたらけんもほろろ。眼科の救急なんて相手にされません。でも、この目の痛みは尋常じゃない！　つてをたどり、所沢の国立リハビリテーションセンターを受診。病院に着いたのは夕方の４時ぐらい。「眼圧が５９にまで上がっています！」と言われて、意味も分からず眼圧を下げる点滴を受けました。

　眼圧は通常１０～２０の間ですから、５９というのは相当高い。狭隅角緑内障という急性の緑内障でした。目の表面を覆う房水が出る腺が詰まる病気で、持病とは別もの。誰もがなりうる加齢性の緑内障でした。

　点滴で眼圧は５９から通常値の２０まで下がり、ただちに手術。レーザーメスで房水が出る腺を切ります。手術自体は１０分ほどですが、３～４時間も放置したら、下手すると失明するほど緊急度の高いものでした。週明けまで待っていたら完全にアウト。５０代で全盲になるところでした。

　それからしばらくして、両目の白内障の手術も受けました。私の場合、加齢による不具合がすべて目に重なって出てきたんですよね。

　もともと日本交通公社（現ＪＴＢ）の海外ツアーコンダクター第１期生として世界１４０カ国以上を飛び回った後、フリーのツアコンをしていたのですが、病気の診断を受けてからモスクワツアーに出掛けた時のこと。もともと薄暗い空港が、夜盲症でさらに鉛色に映り、入国手続きの列を間違えるほどになっていた。もう案内することはできないと思い、このツアーを最後に、２５年続けた海外ツアコン人生に終止符を打ちました。６０歳でした。

　こうしている間にも、持病の網膜色素変性症は次第に進行し、英文を読むにも単語１個しか視界に入らず、声に出して読むとつかえる。真っすぐ字も書けない……。パソコンは読むのも打つのも困難になりました。
「音声で読んでもらったらパソコンで苦労しなくていいのに」と障害者仲間に言われ、６９歳で視覚障害用のパソコン教室に通うことにしました。手続きのために検診を受けると、１級障害と認定されました。点字は覚えませんでしたね。あんな細かい点を指でなぞって読むなんて、区別がつかないもの。

　とはいえ、目以外はとっても健康なので１人暮らしを続けています。東京都障害者スポーツ大会の全盲４０歳以上女子の部で、５０メートル走とソフトボール投げで２年連続優勝しているんですよ。（つづく）

▽かまもと・みさこ　１９４０年京都府生まれ。日本交通公社の海外添乗員第１期生。網膜色素変性症と診断されたのを機に、視覚障害者団体の理事を歴任。実弟は日本サッカー界のレジェンド釜本邦茂氏。０２年のブラインドサッカー協会設立と同時に理事長就任。１１月に東京で開催される世界選手権に向けて現在、ボランティアを募集中。詳しくは日本ブラインドサッカー協会ＨＰへ。