診療予約困難のＮＹで脚光 「ドクター往診アプリ」って何だ？

「Ｍｅｄｉｃａｓｔ」のホームページ

「ドクター往診アプリ」が今、注目されています。昨年、ニューヨークに誕生したアプリ「ページャー（ｐａｇｅｒ）」は、リクエストしたドクターが家まで往診してくれるサービス。朝８時から夜１０時まで１週間毎日利用でき、“２時間以内に来てくれる”というのが売り文句です。

　診察して処方箋を出してくれる上に、往診から２４時間後にショートメールで症状や体調を聞いてくれます。往診料は１回目４０ドル（約４８００円）、２回目以降２００ドル（約２万４０００円）。保険の適用が可能です。

「メディキャスト（Ｍｅｄｉｃａｓｔ）」というアプリは西海岸の都市を中心に展開中で、ドクターズ・オン・デマンド（Ｄｏｃｔｏｒｓ　Ｏｎ　Ｄｅｍａｎｄ）というビデオチャットで診察を受けられるサービスが人気です。

　往診は１９３０年代には診察の４割を占めていましたが、２０１１年は１％になっていました。それがアプリで再び脚光を浴びている最大の理由は、診療所や病院での異常に長い待ち時間にあります。

　アメリカでは、いわゆる「かかりつけ医」でも予約が普通で、診察してもらえるのは平均３週間後。ですから、風邪をひいた場合などは近くの病院の救急に行くことになります。しかし、今度は重病人が優先の救急治療室ですから、風邪くらいだと３～４時間は待たされるのです。

　結局、医者にかかろうと思ったら、長い待ち時間を覚悟しなければなりません。こうしたシステムの不備の間をついたのが、アプリによる往診なのです。待ち時間はほかのことができるのも好評です。

　オバマケアで保険加入者が激増、患者の数も増えているアメリカで、新たな医療サービスとしてますます注目されそうです。

▽シェリーめぐみ　ジャーナリスト、テレビ・ラジオディレクター。横浜育ち。早稲田大学政経学部卒業後、１９９１年からニューヨーク在住。