米国で触れた最新医療機器

　今回は趣を変えて、私が参加した全米耳鼻咽喉科・頭頚部外科学会総会兼耳鼻科エキスポについてお話ししましょう。

　エキスポというだけあり、世界から医療機器メーカーが集まり、巨大な見本会場で最新医療機器を展示します。そのこともあって、世界中から医師や研究者などが多数参加します。

　日本では考えられませんが、会場内には、遺体を使って手術セミナーを行うブースもあります。医師が順番に並んで、企業のお抱え医師の指導を受けながら手術を行います。びっくりしました。

　私が面白いと思ったのは、骨伝導の仕組みを用いた最新型骨導補聴器です。といってもこれは埋め込み型で、頭蓋骨に補聴器の台座を埋め込んで（とても簡単に手術できる）、そこに本体を取り付けるものです。耳の中に補聴器を入れる必要がなく、伝音難聴の方にはかなりの効果が期待できます。他には、人工内耳の最新型も展示されていました。

　座ってできる耳鼻科専用のＣＴ（コーンビームＣＴ）は、とても小さいスペースで使える上、放射線被曝量も少ない。日本で普及すれば、より正確な診断が可能になるでしょう。

　最新の手術ロボットも興味深いものがあります。舌の奥など、これまでは肉眼で見えにくく、手術の鉗子も届かなかったところが、容易に手術できるようになっています。これなら舌の中の脂肪を容易に取ることが可能で、いびき手術も苦労しなくてすみそうです。

　竜のようにくるくる回る軟性内視鏡と軟性ドリルの一体型内視鏡も、使い勝手がありそうです。今までの内視鏡は、内視鏡が軟性でもドリルは硬性で曲がりませんでした。軟性内視鏡とドリルの一体型なら、見えたところがそのまま手術できるというメリットがあります。これを使えれば、細かいところまで手術ができ、蓄膿症手術のリスクが減り、手術時間と入院期間が短縮できそうです。

　日本では海外で開発された新しい薬ばかり注目されがちですが、医療器具・機械の発達も医療の将来を変えるものなのです。