【北の湖さんのケース】直腸がん診断から４年後の訃報は「急逝」か

北の湖敏満さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　昭和の大横綱は、最期まで相撲を愛していたのでしょう。今月２０日、直腸がんによる多臓器不全で、６２歳で亡くなった北の湖敏満（本名・小畑敏満）さんのことです。

　日馬富士の優勝で幕を閉じた九州場所には、相撲協会理事長として初日から九州入り。連日、報道陣に取組を熱く解説する傍ら、親しい関係者には「腰が痛い」と漏らし、車いすに頼るシーンもあったそうで、千秋楽の２日前、貧血などを訴え、搬送先の病院で帰らぬ人に。亡くなる直前まで角界に寄り添った人生といえます。

　直腸は大腸の一部で、肛門から２０センチほどの部分。そこにできたがんは早期なら手術によって９割が完治します。しかし、病状の経過や多臓器不全という結末から、がんはかなり進行していたのでしょう。多臓器不全は、がんが複数の臓器に転移し、それぞれの臓器が機能不全に陥った状態。がんの終末期によく見られます。

　直腸がんが見つかったのは２０１１年３月。内視鏡手術を受けたのは翌１２年８月。その後も、腸の具合はよくなかったのか、大腸ポリープの切除や腸閉塞などで入退院を繰り返したそうです。

　腸閉塞は、ポリープや腫瘍などによって、腸が詰まった状態。がんが進行していたことがうかがえます。

　昨年末には、膀胱にもがんが見つかり、今年８月には両側の水腎症で入院、手術を受けています。膀胱がんから尿道に広がったがんによって、尿の流れがせき止められて、左右の腎臓がパンパンに拡張してしまったのです。

　関係者に漏らした「腰の痛み」や「目の見えにくさ」からは、骨や脳への転移がうかがえます。まさに満身創痍ですが、それでも人前では元気な姿を見せていました。ご家族が希望されていた延命治療を拒否されたとの報道もあって、「急逝」がクローズアップされています。確かに突然の訃報かもしれませんが、最初にがんが見つかってから４年が経過。必ずしも急逝とはいえないでしょう。

　何度となく触れましたが、川島なお美さん（享年５４）や愛川欽也さん（享年８０）も延命治療を拒否したことで、亡くなる直前まで仕事をこなしていました。治療法の選択を間違えなければ、がんは亡くなる直前まで普通に生活できる病気なのです。

　最初の直腸がんが見つかった１１年は、角界に八百長問題が浮上し、春場所が中止になりました。正義感の強い方でしたから、自分の体の治療より角界のトラブル処理を優先して、手術が１年後になったのかもしれませんが、早期発見できていたのかどうかは気になるところです。

　便検査は、便の潜血反応からがんや潰瘍、ポリープなどを見つける検査。これを年２回受けると、早期の大腸がんが見つかり、死亡率が３割以下に下がります。健康診断での検便をおろそかにせず、異常が指摘されたらすぐ治療を受けることです。