診断技術がアップすると生存率が伸びる

　検査によって治療できるわけではありませんが、診断技術が進歩すると、がん患者の生存率が一見、よくなったようなデータが示されます。ちょっとややこしい話ですので、よく考えながら読んでください。

　例えばＣＴやＭＲＩの検査によって、以前の検査より小さな転移巣が見つかるようになった状況を考えましょう。

　新しい検査で遠隔転移が見つかった患者は、がんのステージとしてはもっとも進行した段階である「ステージⅣ」に分類されます。しかし、この患者が以前の精度の低い検査で診断されたらどのようなことが起こるでしょうか。遠隔転移が見つからず、より進行度の低い「ステージⅢ」に分類されます。

　つまり、診断精度が低かった時代の「ステージⅢ」の一部は、診断精度が上がった今の「ステージⅣ」と同じなわけです。以前の分類ではより進行度の低いステージに分類される患者が、いまはより進行度の高いステージに分類されるので、同じ「ステージⅣ」を比べても、診断精度が上がった分、現在の「ステージⅣ」の患者のほうが生存率が高くなるわけです。

　この結果、どういうことが起きるかというと、「２０年前の生存率に比べると『ステージⅣ』の患者の生存率が改善した」というようなデータは、必ずしも治療効果による真の生存率の改善ではなく、診断精度が上がったことによる“見せかけの生存率”の改善にすぎないかもしれないのです。過去の生存率との比較は要注意です。