患者本位になれば 日本には「コンビニクリニック」が必要だ

駅ビルにクリニックがあると便利（Ｃ）日刊ゲンダイ

　４月から、全国２５０の大病院では紹介状なしの初診患者は新たに５０００円の別途窓口負担が必要になるのをご存じだろうか？　大病院が専門的疾病治療に専念できるよう、これまで夜間救急に押しかけてきた軽症患者を締め出そうというわけだ。

　その受け皿として注目されているのが、「コンビニクリニック」だ。米国ではすでに似た形態の診療所があり、「リテールクリニック」と呼ばれている。わずか１５年間に１８００カ所に広がっているという。ＪＲ東日本管内の「立川」、「新宿」（４月から）、「川崎」などの各駅の「駅ナカ」で週末や夜遅い時間に診療する「ナビタスクリニック」の久住英二理事長が言う。

「これら診療所の患者の特徴は、①鉄道利用の都市生活者、②働き盛りの男女、③共働きで幼児を抱える若夫婦などです。本来は会社を休んで病院にいけばいいのですが、そんな余裕もない。パートの主婦は、子供や自分の病気で休んで医者に行けば、即『あなたの代わりはいくらでもいます』と職を失いかねない。そんなギリギリの生活をしている庶民のための夜の駆け込み病院になっています」

■求められているのはありふれた病気治療

　クリニック開院のきっかけは、あるアルバイト学生との会話だったという。

「“本当は体調が悪くて医者に診てもらいたいのだけれど、その暇がない”というのです。そこで、治療を受ける時間が取りづらい人たちのために新宿駅西口近くの雑居ビルで実験的に夜９時まで診療を行ったところ、相当数の患者需要があるということが分かりました。そのとき、多角化を進めるＪＲ東日本さんからお声がかかって、今の形になったのです」

　同院は内科と小児科がメーンで、営業時間は朝９時から昼間の休診時間を除いて夜９時まで。電話やネットでの予約が必要だ。それでも、冬のインフルエンザ期間中は３医療機関で１日１０００人からの患者が押しかけるという。そのピーク時は午後６～８時前後だ。

「それだけ困っている人が多いということです。その意味では日本の医療機関は患者本位でなく、医療機関に働く人本位で運営され過ぎているのではないでしょうか。昔と違って、サラリーマンの働き方はさまざま違ってきているのに、診察時間はほとんど変わっていません。しかも、患者さんの９割がごくありふれた病気なのに、病院は専門医が多くて難しい病気ばかりを診たがります。これでは、医療難民が増えるのは当たり前です」

　米国では、簡単な病気は専門の看護師に初期診療を任せるという制度がある。日本でもそのための看護大学院教育がなされているが、看護師の診療を解禁する兆しはない。

「患者さんなくして医師や看護師は存在しません。患者さんのことを考えれば、コンビニクリニックはもっと必要とされるはずです」

　いずれ、すべての駅ビルにコンビニクリニックが置かれ、深夜まで患者があふれかえる時代がくるのかもしれない。