100万人分不足で献血が義務化？ 高まる人工血液の需要

献血人口は減り続けている（Ｃ）日刊ゲンダイ

　輸血用血液（赤血球）が不足気味です。ケガや手術だけでなく、近年はがん患者への輸血も増え続けています。化学療法を受けている患者の７割が貧血、１割が輸血を受けているという調査結果もあります。

　一方、少子化によって献血人口が減り続けています。日本赤十字社の予測によれば、団塊世代の全員が７５歳以上になる２０２７年には、４００ミリリットル献血換算で、延べ１００万人分の血液が不足すると予想されています。２０歳の献血が義務化される事態すら、否定できない状況です。

　酸素の運搬を担っているのは、赤血球中のヘモグロビンという鉄原子を含んだタンパク質です。いまでは人工的につくり出せるため、ヘモグロビンを注射器で打ち込めば済みそうですが、もちろん現実はそれほど単純ではありません。ヘモグロビン分子は、単独では血管内壁への毒性が強く、肺や腎臓に致命的なダメージを与えてしまうのです。