受精卵にゲノム編集 デザイナーベビーはすぐそこに来ている

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ゲノム編集の最新技術である「ＣＲＩＳＰＲ／Ｃａｓ９」を使えば、ある遺伝子に狙いを定めて、簡単にそれを破壊したり取り除いたりできます。しかし、それだけでは「編集」といえません。何か別の遺伝子を染色体上の好きな場所に挿入できれば、本格的な編集作業が可能になります。

　実は、その技術もすでに確立されています。理屈は単純です。挿入したい遺伝子のＤＮＡを、ＣＲＩＳＰＲ／Ｃａｓ９と一緒に細胞に注入します。すると、まずＣＲＩＳＰＲ／Ｃａｓ９が染色体の指定された位置に切れ込みを入れます。次に細胞内のＤＮＡ修復機能が作動するのですが、その際に一緒に注入しておいた遺伝子のＤＮＡを取り込んでつないでしまうのです。こうして、好きな遺伝子を好きな場所にアッという間（数時間程度）に挿入できるようになりました。

　レトロウイルスなどを使っても、ヒトの染色体に特定の遺伝子を挿入できますし、すでに遺伝子治療として行われています。しかし「挿入位置」までは指定できません。それが可能になったのですから、その影響は計り知れません。