「糞便移植」 米国では健康な便が40ドルで売れる

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ヒトから採った乳酸菌入りの整腸薬が人気です。しかし、その乳酸菌をどうやって採ってきたのか、心配する人もいるかもしれません。そんな人にとっては身の毛もよだつ話です。何しろ、他人の便を上から下から腸内に注入しようというのですから。

　ヒトの大腸には、約１０００種類、数にして約１００兆個の細菌がすみついています。互いにバランスをとりながら、人体に必要なビタミンを作り出したり、免疫の働きを調整したり、なくてはならない働きをしています。ところが、何かのきっかけでバランスが崩れると、さまざまな健康上のトラブルが生じます。

　いま世界中で問題になっているのが、「クロストリジウム・ディフィシル（ＣＤ）誘発性大腸炎」と呼ばれる下痢症です。

　ＣＤはヒトの大腸に普通にすみついている悪玉菌の一種。普段はおとなしいのですが、高齢の患者などに抗生物質を投与し続けると善玉菌が減ってしまうため、タガが外れて急に暴れだすのです。抗がん剤にも善玉菌を殺す作用があるので、ＣＤの下痢に悩まされているがん患者も大勢います。しかも欧米では強毒株が出現したため、院内感染が大問題になっています。

　アメリカ国内だけで年間に５０万人以上がＣＤによる大腸炎にかかり、１万数千人が亡くなっているといわれているほどです。日本にはまだ強毒株は入っていないようですが、時間の問題でしょう。

　いまのところ、あまり有効な治療法はありません。しかし近年、糞便移植がガ然注目を集め始めています。健康な人の便を生理食塩水に溶かし、これを内視鏡で胃や十二指腸から、あるいは直接大腸に注入するのです。口から飲める糞便カプセルも実用化しつつあります。健康な善玉菌を便ごと移植することによって、ＣＤの暴走を抑えようというわけです。単純かつ原始的な方法ですが、治癒率９割以上という驚くべき成果を挙げています。

　今年に入ってから、オランダで健康な便を収集・保管・供給するための「糞便バンク」がスタートしました。糞便バンクはアメリカにもあり、審査に通った健康な便を１回（１日分）４０ドルで買い上げています。“ウン”に自信のある人には、おいしいアルバイトと言えそうです。