帯状疱疹はワクチンで予防できるのか？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　３月に「水ぼうそう」（水痘）ワクチンの使用法が変更され、５０歳以上の大人の帯状疱疹の予防にも、使用が可能になりました。

　帯状疱疹というのは、体に帯状の湿疹ができ、強い痛みを伴う病気です。自然に治る病気ではあるのですが、ただの頭痛や腰痛などと思って放置したり、ただの湿疹だと思って市販薬で様子を見たりすると、長引いたり、痛みが残ってしまうこともあります。

　この病気は水ぼうそうと同じウイルスの感染によって起こります。体に潜んでいる水ぼうそうのウイルスが、抵抗力が落ちたときなどに皮膚に病気を起こすのです。経験された方は、一様に「二度とかかりたくない」と言うほど、ツラい病気ですが、これまで治療法はあっても予防法はありませんでした。

　それが、水ぼうそうのワクチンを打つことにより、ウイルスに対する免疫が活性化されると、その後１０年近く帯状疱疹は起こりにくくなります。ただ、このワクチンの効果は年齢が若いほど効果的で、外国の研究によると、５０代では７割に有効ですが、７０歳以上では有効率は４割に満たなかったということです。

　このように効果には限界はあるのですが、帯状疱疹になりたくないという５０歳以上の方は、一度、お医者さんにご相談をされるのが良いと思います。