小型化「メディカル・トライコーダー」で診断に劇的変化

今では健康管理もスマホの時代（Ｃ）日刊ゲンダイ

　１９６０年代に日本でも放映された米国のＳＦドラマ「スター・トレック」を覚えておられる人も多いと思います。といっても、劇中で使われていた「メディカル・トライコーダー（ＭＴ）」をご存じの方は、かなりのマニアに違いありません。

　マッコイ医師が肩にさげていた弁当箱サイズの装置で、人体をスキャンしてあらゆる病気・ケガを診断できるという優れものでした。その後、シリーズを重ねるごとに小型化され、今世紀に入ってからはスマートフォンに似た大きさと形状になっています。

　長らく、ＭＴは架空の装置に過ぎませんでした。ところが２０１２年に状況が一変します。米国の通信大手であるクアルコム社が、「実用的ＭＴのコンテスト」を呼びかけたのです。１等賞金は１０００万ドル（約１０億円）。最終結果は来年にならないと分かりませんが、当初は世界中から３００チーム以上のエントリーがありました。その後、段階的に淘汰され、現在は１０チームほどが残っています。

　中でも米国のシリコンバレーに拠点を置くＳｃａｎａｄｕ社は、「Ｓｃｏｕｔ」と命名した完成度の高い装置を開発し、一歩リードしています。装置は直径約５センチ、厚さ約１センチの円盤状で、指でつまんで額に押し当てるだけで、血圧・脈拍・体温・酸素飽和度・呼吸数・簡単な心電図などを測定し、その結果をスマートフォンに転送。アプリを使ってデータを解析できるほか、インターネット上のサーバーにデータを蓄積したり、医師に送ってアドバイスを受けたりすることも可能です。すでに数十カ国で８０００人以上のモニターが使用しています。

　家電量販店で大量に売られている活動量計と似ていますが、活動量計が主に運動や消費エネルギーのモニタリングを主眼としているのに対し、ＭＴは完全に医療用を目指しています。クアルコム社のコンテストでは、少なくとも１５種類の一般的な病気・症状を診断でき、かつ継続的にモニターできることを要求されています。

　本格的なＭＴが普及すれば、医療の在り方そのものが大きく変わってしまうかもしれません。数値を常にチェックできるため、生活習慣病の予防や管理がより容易になり、医者にかかる回数が今よりだいぶ減るはずです。