老化の指標 “命の回数券”はステロイドで期限延長が可能？

研究が進めば不老不死も夢ではない（Ｃ）日刊ゲンダイ

　皆さんは「テロメア」という言葉を聞いたことがありますか？　遺伝子のＤＮＡの端にある、キャップのような構造のことです。細胞が分裂する時には、ＤＮＡが２つに分かれてそれから複製されるのですが、このテロメアの部分は完全には複製されずに短縮します。細胞が分裂するごとに、テロメアは短くなるので、「テロメアの長さは老化の指標」のようにいわれることもあります（編集部注＝命の回数券という人もいます）。

　テロメアが完全になくなると、細胞はもう分裂することができずに、死んでしまいます。そんな話を聞くと、非常に恐ろしく感じますが、実際には、平均的には９０歳でも十分な長さのテロメアは残っているのです。

　ただし、遺伝子の異常により、異常に早くテロメアが短縮する病気があることが知られています。「再生不良性貧血」という血液を作る力が弱くなる病気は、その代表的なもののひとつです。