何万年もの“闘い”の結果 中南米のほぼ100％がО型の理由

　ＡＢＯ血液型と感染症の関係も、次々に明らかになっています。とりわけ有名なのがマラリアです。

　マラリアに強い血液型はＯ型です。血液型とマラリアの研究は１９８０年代から世界中で行われており、ほぼすべての研究で「Ｏ型が非Ｏ型よりも有利である」ことが示されています。マラリア感染に対する抵抗力が強いうえに、発病しても悪化しにくいのです。アフリカやインドの研究で、非Ｏ型はＯ型と比べて１．５倍から２倍以上も感染しやすく、悪化もしやすいことが分かっています。

　この病気は、マラリア原虫と呼ばれる単細胞の病原体が、人体に寄生して引き起こします。原虫はまず肝臓にすみつき、細胞分裂で仲間を大量に増やします。すると、増えた分が血液中に流れ出し、赤血球に潜り込んで、そこでまた増殖するのです。そして数日以内に赤血球を破壊して外に飛び出し、新たな赤血球に寄生するというサイクルを繰り返します。

　赤血球が大量に破壊されるため、患者は発熱、悪寒、貧血などに見舞われます。悪化すると、原虫に寄生された赤血球が毛細血管に詰まって多臓器不全を起こし、死亡するケースも少なくありません。

　マラリアは南国の病気だから心配いらない、というわけにはいきません。実は日本でも戦前までは、全国各地で患者が発生していました。とくに沖縄、九州や琵琶湖周辺で多く見られました。いまは国内で患者が発生することはありませんが、熱帯地域を旅行して感染した患者が、毎年数十人出ています。外国人観光客のなかにも感染者がいるかもしれません。

　マラリア原虫は、ハマダラ蚊と呼ばれる蚊が媒介します。この蚊は日本でも普通に見られるので、２次感染が心配されています。その兆候はまだありませんが、地球温暖化の影響で日本の夏は熱帯化しつつあります。２年前には東京のど真ん中でデング熱騒動もありました。いつ、マラリアがブレークしても不思議ではありません。

　マラリアが多い赤道周辺諸国では、先住民の半数以上、とりわけ中南米ではほぼ１００％がО型であることが知られています。何万年にもわたるマラリアとの闘いで、非О型が駆逐され、О型だけが生き残った結果です。