日本では４０歳以上の２０人に１人が緑内障だといわれているが、９割が未発見、未治療との報告もある。厚労省の発表によれば、病気による中途失明の原因は緑内障がトップで、中途失明者の約４人に１人を占める。糖尿病の三大合併症である糖尿病性網膜症も中途失明原因として多いが、緑内障の方が上回っている。
緑内障は、なんらかの原因で目の中を循環する「房水」がうまく排出されず、許容範囲以上に眼圧が上昇し、視神経が圧迫されて萎縮する病気。治療には点眼薬、レーザー治療、手術があるが、早期発見であれば点眼薬で十分対応できる。
それなのに、受診時点でかなり進行している人が多いのも事実。東海大医学部眼科学の鈴木康之教授は「生活の質を下げないためにもっと早く受診を」と指摘する。押さえておくべきポイントを聞いた。
①緑内障は治らない
「萎縮した視神経は元には戻りません」
視野欠損や視力低下といった症状がすでに出ている人は、治療しても改善できない。だからこそ、それらが出る前の適切な段階で、治療を開始すべきだ。
②「自覚症状なし＝症状なし」ではない
緑内障は、たいてい中心以外の視野欠損から始まる。しかし、正常な方の目で視野欠損を補うため、半分以上の視野欠損があっても気づいていない人もいる。自覚症状がなくても、安心していてはいけない。
③「眼圧が正常＝緑内障ではない」は間違い
日本人の大半は眼圧が正常範囲内の緑内障（正常眼圧緑内障）なので、眼圧が正常であっても、「緑内障ではない」とは限らない。また、その逆もあり、眼圧が高くても緑内障とは限らない。
「日本人における眼圧の正常値は２０までで、２０を超えていると眼圧が高く緑内障と診断されることがある。ところが、たとえば眼圧が２４でも緑内障でない人もいます。眼圧の検査だけでは、不十分なのです」
④「経過」が重要
では、何を見ればいいのか？ 鈴木教授は、視野の経過観察が重要だと言う。
「視野検査で黒い部分（見えていない部分）が継時的に増えていれば緑内障が疑われます」
眼圧が正常範囲で、視野検査の結果がある程度安定していれば、視野検査は１年に１回程度でいい。しかし、眼圧が高い、あるいは視野検査の結果の変動が激しいようであれば問題だ。
「視野検査の経過観察で、緑内障の治療の適切なタイミングや、治療が功を奏しているかを判断できます。治療を受けているのに視野検査で黒い部分が増えていれば、治療が不十分です」
視野は加齢でも狭まる。視野検査は、年齢による正常値からも見ることができるので、年齢に比してその数値が異常なのかどうかをチェックできる。
⑤緑内障を多く診ている眼科医の検査が必要
健康診断や人間ドックで緑内障の検査を毎年受けているなら別だが、そうでなければ、緑内障を多く診ている眼科医の検査を受けた方がいい。
特に４０代以上は必須。結膜炎などで眼科を受診しても、緑内障の検査が行われるとは限らず、見逃されているケースも。
「例えば、強度近視があると視野検査に異常が出やすい。強度近視による視野異常か、緑内障による視野異常か、判断が困難なこともあります」
鈴木教授は、「緑内障の治療を受けている」という患者を診た際に、「実は緑内障ではなかった」とのケースも何度か経験している。
患者数が多いと、時に「みんながかかっているから」と甘く見てしまうこともある。しかし、それが思わぬ結果を招くかもしれないのだ。
９割が未発見 知らないうちに忍び寄る「緑内障」の恐怖
