脳梗塞は脳の血管が詰まり、脳細胞が壊死する病気だ。推定患者数は約９２万人で、夏に発症することが多く、年間７万人が死亡する。命が助かったとしても深刻な後遺症を残す。突然発症するイメージがある病気だが、前触れがある場合も。何をキャッチすれば、命を永らえることができるのか？
高血圧と糖尿病を患う加藤満さん（仮名＝６８歳）は昨年８月初旬、食事中に異変を感じた。右手の力が抜け、箸を落としてしまった。慌てて立ち上がろうとしたところ右足にも力が入らず、よろけた。熱中症を疑い、水を飲み、じっとしていたら症状が消えた。そのまま放っておいたが、３日後に救急車で運ばれた。脳梗塞だった。
「これは脳梗塞が起きる前に時々みられる『一過性脳虚血発作』（ＴＩＡ）の典型です。ろれつが回らない、言葉が出ない、人の話し言葉が理解できない、片側が麻痺したり、しびれたりするなどの症状がこれにあたります。ところが、その多くは数分で症状がなくなってしまう。そのため、“疲れのせいだろう”と軽く考え、それを見逃してしまうのです」
こう言うのは国家公務員共済組合連合会「立川病院」脳神経外科の福永篤志医長だ。
■シャッターが下りたように目の前が真っ暗になったら…
問題は、この病気を放っておくと、３カ月以内に１５～２０％が脳梗塞を発症し、そのうち半数はＴＩＡを起こしてから数日以内、特に４８時間以内に脳梗塞になることだ。
実はＴＩＡを起こした後、早期に脳梗塞を起こすリスクを予測する方法がある。「ＡＢＣＤ２」スコアだ。これはＴＩＡが起きた時点での「年齢」（６０歳以上は１点）、「血圧」（１４０／９０ｍｍＨｇ以上は１点）、「症状」（片側麻痺は２点、麻痺なしのろれつ障害は１点）、「症状持続時間」（６０分以上２点、１０～５９分１点）、「糖尿病」（ありは１点）を計算するもの。合計が３～４点以上になると、本格的な脳梗塞リスクが高いといわれている。この段階で飲み薬やカテーテルによる血管内治療、外科手術を行えば、本格的な脳梗塞を回避できる。
とはいえ、冒頭のＴＩＡの症状は、すでに脳の奥深くの血管が一時的に詰まっている危険な状態。いきなり本格的な脳梗塞が起こっても不思議ではない。それ以前に予兆をキャッチするにはどうしたらいいのか？
「目の異常に気をつけることです。ＴＩＡは大きく分けて２つの原因で起こります。動脈硬化と心臓の病気です。動脈硬化が原因で起きるＴＩＡのうち、半数近くが頚動脈のプラークが脳の動脈に飛んで一時的な脳虚血を起こします。その多くが脳の中に入った直後にある目の動脈を塞ぎます。ですから、突然シャッターが下りたように目の前が真っ暗になったり、視野が狭くなったり、物が二重に見えたりした場合は、ＴＩＡを疑い、ためらわず病院で診てもらう必要があります」（福永医長）
中には、どこで診てもらえばいいか分からないという人もいるだろう。望ましいのは脳神経外科や神経内科、脳卒中科のある病院だ。
ＴＩＡとは別の原因で起こる症状もあるが、脳梗塞に襲われた後で「あのとき、病院に行っておけばよかった」と後悔しても遅すぎる。疑問があれば恥ずかしがらず、病院で診てもらうべきだ。
サインを見逃すな！ 脳梗塞の“前触れ”は目に表れる
