男性ピークは9月と12月 「がん死」は秋から増える

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　昔から、庶民のあいだでは「秋はがんで亡くなる人が増える」と言われてきました。年配の医師のなかにも、そういうことをおっしゃる先生が結構います。一方、医学的には「がん死に季節性はない」とされています。本当はどうなのでしょうか。

　実は胃がんに関しては、秋に死亡が増えることが知られています。たとえば、１９７０年代に発表された論文には「胃がん（死）は秋（９、１０月）にごく低い山を示す」と書かれています。またその理由として「日本の夏は高温多湿でがん細胞の分裂が促進されやすい」ことと、「夏は暑いなりにもちこたえた体力も秋の気候の急変で落ち込む」ことが挙げられています。

　高温多湿とがん細胞の分裂が本当に関係しているかは分かりませんが、後の理由は直感的に納得できます。がんといえば胃がんというほど、それで亡くなる人が多かった時代の話ですから、庶民感覚としても受け入れやすかったに違いありません。

　最新の死亡統計でも、胃がんで小さな季節変動があることが確認できます。ただしピークは１１月にシフトしています。地球温暖化が進んでいるためかもしれません。肺がんなど、他のがんでも、同様の小さな季節変動が認められました。

　そこでがん全体で１日当たりの死亡数を調べたところ、男性では９月と１２月に小さなピークがあります。女性でも９月からじわじわと死亡数が増え、１１月がピークになっています。また男女とも５、６月が底になっています。とはいえ変動幅はわずかで、予防的・医学的に意味があるような差ではなさそうです。

　一方、欧米ではがん死の季節変動はないとされています。しかし秋になると、皮膚がんの患者が急増することが知られています。といってもたったひと夏の紫外線で、ただちに皮膚がんができるわけではありません。しかし白人は有色人種と比べて皮膚がんになりやすい。そのため夏に浴びた紫外線が心配になって、秋になると皮膚科を受診する人が一気に増えるのです。すると当然、皮膚がんの発見数も増えるというわけです。このようなことは、皮膚がんの少ない日本では見られません。