天候に左右される慢性の痛みを「天気痛」と呼びます。気温や湿度などに反応して、痛みが増したりやわらいだりしますが、とりわけ気圧との関係が深いことが解明されつつあります。
天気痛の代表は「関節リウマチ」です。昔から「天気が悪くなるとリウマチが痛む」といわれてきましたが、近年の大規模な疫学研究からも、気圧が下がるほど(天気が下り坂になるほど)リウマチの痛みや腫れが強まる傾向にあることが確認されています。また、気温が低いほど痛みが出やすいという研究結果もあります。
「片頭痛」も天気痛の代表格です。脳内の太い血管が急激に拡張し血流が増えることによって引き起こされるといわれています。なぜ血管が拡張するかは諸説ありますが、やはり気圧変化が大きな原因と考えられています。
耳の奥にあるセンサーが気圧の変化を感知すると、その情報が自律神経に伝えられます。自律神経は内臓や血流を制御する神経で、活動期に働く交感神経と、休息時に働く副交感神経の2系統に分かれています。気圧が低下すると副交感神経が優位になり、体をリラックスさせるように働くのですが、同時に脳の血管も広げてしまうため、片頭痛の引き金になるという説が有力です。
死を招く病気は秋に発症する