終末期の点滴は有害無益か

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　末期のがん患者は徐々に食事がとれなくなっていきます。そんなとき「点滴」は真っ先に考える治療法でしょう。

　実際の末期がん患者に対する診療の現場でも、患者さんの家族が「点滴をしてもらえませんか」と言うのは、最もよくある提案の一つです。「モルヒネやステロイドを使ってください」と患者側から要求されることが少ないのとは反対です。一般的にはいちばん頼りになる治療と思われているのかもしれません。

　この末期がん患者への点滴の効果について、余命３カ月以内と予想されるがん患者２２６人を対象に、ランダム化比較試験で検討した研究があります。

　毎日４時間かけて１リットルの点滴をするグループと、１００㏄の点滴をするグループで、「口の渇きなどの脱水症状」「むくみ」「腹水」などの差を比べています。「脱水症状」については、４０点満点の指標で、１リットル点滴群で平均３．３点の減少、１００㏄の群では２．８点の減少と、どちらのグループも徐々に悪化して改善は見られませんでした。

「むくみ」や「腹水」に関しては１リットル点滴群ではむしろ悪化しており、全体的には点滴群のほうが悪いという結果です。この研究では生存期間についても比較していますが、どちらのグループも平均１７日で亡くなっていました。

「食事がとれなくなったら点滴くらいは」と皆さんも思われるかもしれません。しかし、どうやら点滴は症状の改善をしないばかりか、むくみや腹水を増やすだけかもしれないのです。