胃腸の“センサー”を活用すれば調子は整う

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　夏に調子を崩した胃腸は、早い段階で立て直さなければいけません。回復法のひとつとして、「胃腸のセンサー」を利用する方法があります。

　人間の舌には味覚を感じるセンサーが備わっていて、甘味、苦味、酸味、塩味、うま味などを感じています。しかし、実は舌だけではなく、胃腸も味を感じていることが最新の研究で分かってきました。

　たとえば、唐辛子に含まれる「カプサイシン」や、ワサビに含まれる「アリルイソチオシアネート」を感じるセンサー（レセプター）が、胃腸には存在しています。カプサイシンを感じているレセプターは「トラップ・ブイ・ワン（ＴＲＰＶ１）」と呼ばれ、さまざまな体の痛みを感じるセンサーでもあります。

　遺伝子操作によって、このＴＲＰＶ１が働かないマウスをつくると、寿命が長くなることが分かりました。マウスにがんができてもその数は減少し、認知症になりにくくなり、運動能力の低下も見られなくなり、糖尿病も予防できました。体力を示す酸素消費量やインスリンの基礎分泌が高まり、代謝も改善しました。痛みを感じないようにすると、より健康的に生きることができるようになったのです。

　逆にＴＲＰＶ１が活性化すると、老化を促進するような代謝の変化が起きてしまうことも分かっています。つまり、痛みは寿命や代謝にも関わっていて、痛みを放置すると長生きできないということになるのです。

　夏に見舞われた胃腸の痛みも、漫然と放置してはいけません。ＴＲＰＶ１は、胃腸の痛みのセンサーでもあります。内視鏡検査で異常がないのに、胃が痛む病気（機能性ディスペプシア）や腸が痛む病気（過敏性腸症候群）では、このセンサーが過剰に活性化していることが分かっています。

　改善させるには、唐辛子を胸焼けしない程度の少量、長期にわたって食べる方法が有効です。唐辛子に含まれるカプサイシンを長期間食べると、ＴＲＰＶ１の感度が鈍くなり、活性化を抑えることができます。これは、「脱感作」と呼ばれるアレルギー治療と同じです。

　胃腸の調子を整えるには、昆布やかつお節に含まれるうま味のもとであるグルタミン酸や、ワサビに含まれるアリルイソチオシアネートを感じるセンサーを刺激するのも効果的です。

　うま味のセンサーが活性化すると、胃液の量を増やすとともに十二指腸の粘膜層を厚くし、胃酸から粘液層を守ってくれます。アリルイソチオシアネートのセンサーは、胃の粘液や血流を増やします。