カテーテルはバイパスより負担少ないが長期開存率に劣る

　一定の距離を歩くと、ふくらはぎが痛くなり歩けなくなるが、しばらく休むとまた歩けるようになる。この症状を「間欠性跛行（はこう）」という。下肢の動脈が動脈硬化で狭くなる「閉塞性動脈硬化症」の典型的な症状だ。

　間欠性跛行が表れるのは４段階の重症度分類でいうと、Ⅱ度の状態（Ⅰ度は無症状）。歩くと足の筋肉への血流が不足して痛みが出る。国際医療福祉大学三田病院・血管外科部長の小櫃（おびつ）由樹生教授が言う。

「Ⅲ度に進行すると、じっとしていても痛い安静時痛が表れます。夜眠れないほど痛いので、麻酔を使う場合もあります。そしてⅣ度になると潰瘍・壊死（えし）が起こる。こうなると最悪の場合、切断が必要です」

　生活に支障がなければⅡ度までは、動脈硬化の原因となっている基礎疾患（生活習慣病）のコントロール、運動療法、血管拡張薬などの薬物療法で様子を見る。Ⅲ度になれば積極的に根治療法を行う。それはⅡ度で切断が必要になる確率は５年後で数％程度だが、Ⅲ度以降では切断の必要性が１年後で約３０％と跳ね上がるからだ。