認知症患者は「抗精神病薬」を急にやめてはいけない

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　高齢化の進展に伴い、認知症の患者さんが増加しています。２０２５年には約７００万人、高齢者の約５人に１人に達すると予測されているほどです。

　認知症は、記憶力や判断力が低下する病気ですが、それだけではありません。幻覚、妄想、うつ、不安、焦燥、興奮、攻撃性、徘徊といった周辺症状（ＢＰＳＤ）を伴う場合が多くあります。ＢＰＳＤは、患者本人だけでなく、介護者の心理的、身体的負担を増加させます。そして、環境の整備や福祉サービスを活用しても改善できない場合に、「抗精神病薬」の使用が検討されます。

　その際、頻繁に使われているのが統合失調症治療薬「クエチアピン」です。クエチアピンは脳内の神経に作用し、せん妄や興奮状態を抑える働きがあり、ＢＰＳＤの改善も期待できるのです。

　しかし、血糖値を上昇させる副作用があるため注意が必要です。実際に、糖尿病を合併している認知症の患者さんに使われ、高血糖や糖尿病性昏睡などを起こした事例もあります。クエチアピンを服用している間は、高血糖の症状である「口渇、多飲、多尿、頻尿」などの異常に気をつけましょう。

　副作用よりもさらに注意しなければならないのが、急に服薬を中断することです。急な中断は、ＢＰＳＤの症状を悪化させるだけでなく、高熱や意識障害を起こす「悪性症候群」の危険があります。薬は安易に中止せず、必要最低限の量と期間にとどめるなど、適切に使用することが大切なのです。

　認知症の場合、患者さんが自分で注意点を理解するのが難しいケースも少なくありません。ご家族や周囲の方がしっかり把握しておくことが大切です。薬について不安がある場合には医師や薬剤師に相談してください。