肥満に関係なく、血糖を抑えるインスリン分泌がゼロになる１型糖尿病。これまでは“子供の病気”と思われてきたが、実は大人での発症が半数に上っていることが分かった。９月に開かれた第５２回欧州糖尿病学会で英国の研究チームが発表した。「やせてる俺に糖尿病は関係ない」とうそぶくあなたも、安心してはいられない。
■半数以上は３０歳以降に見つかる
１型糖尿病はある時期から膵臓のインスリン産生細胞が崩れていく病気だ。自己免疫細胞やウイルスが、インスリンを産出するランゲルハンス島β細胞を攻撃することで発症するといわれている。
英国の研究チームは、５０万人のデータを集積している「英国バイオバンク」に登録した４０～７０歳の英国人データ（１２万人）から、１型糖尿病と関連する遺伝子多型をリストアップしてリスクスコアを作り、糖尿病患者の遺伝子データベースを作成した。
それを分析したところ、１型糖尿病の半数が３０歳以降に発症していたことが判明した。糖尿病専門医で「ＡＧＥ牧田クリニック」（東京・銀座）の牧田善二院長が言う。
「日本では糖尿病患者さんの５％が１型糖尿病ですが、北欧では３０％近くいます。原因はハッキリしていませんが、１型糖尿病になりやすい複数の遺伝子の組み合わせがあると推測されていました。それを解明したうえでの発表でしょうが、それこそが大きな驚きです」
１型糖尿病には２つのタイプが知られている。「緩徐進行１型」と「劇症１型」だ。
「前者は２型糖尿病と同じく、ゆっくりと進行して最終的に１型になるタイプです。日本では２型糖尿病と思われている症例の８％に認められます。しかし、欧米では１０％になることが分かっています。後者は風邪症状から１週間以内に発症します。インスリンが絶対的に不足して糖尿病性ケトアシドーシスの状態になり、失神して救急車で運び込まれることが多いようです」
■１型と２型で異なる治療方法
ある４０代の女性は１０年前に２型糖尿病と診断された。この時点の食後血糖値は３７７ｍｇ／ｄｌ、ＨｂＡ１ｃは９．８％。飲み薬では血糖値が下がらず、すぐに１日２回のインスリン注射療法に切り替えた。今年９月に体から分泌されるインスリンがゼロになり、改めて緩徐進行１型糖尿病と診断された。
「この患者さんは最初、自宅近くの一般内科のクリニックにかかっていました。残念ながら一般内科の先生の多くは、緩徐進行１型糖尿病の存在を知りません。そのため、２型糖尿病と同じように飲み薬による治療や食事制限、運動療法などを勧めますが、もちろん効果はありません。正しくはすぐにインスリン注射を打たなければなりません。１型と２型では同じ糖尿病でも治療の仕方が違うのです」
今年７月に英国史上２人目の女性首相に就任したテリーザ・メイ女史は、５６歳となった２０１２年１１月に重い風邪をキッカケに１型糖尿病を発症した。当時、内務大臣を務めていたメイ首相は、ロンドン五輪の仕事に追いまくられていた。すでに体重減少といった糖尿病特有の症状は表れており、医師から「２型糖尿病」と告げられた。
しかし、血糖降下薬は効果がなく、すぐに「１型糖尿病」と病名が変更され、１日４回のインスリン注射に切り替えられた。
「メイ女史は世界で初めて首相に就任した１型糖尿病患者です。就任当初は“激務に耐えられないだろうから首相には不向き”との批判がありました。しかし、彼女は上手に血糖コントロールすれば健康な人と変わらず、重要な責務をこなせることを証明しています」
日本では統計資料さえないほど“冷遇”されている大人の１型糖尿病だが、恐れることはない。２型糖尿病と診断されながら、血糖値が下がらない人は糖尿病専門医にかかることだ。