自分の遺伝情報を持ち歩く時代がやってくる

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　遺伝子解析の中で最もハイレベルな「全ゲノム解析」を、たった９９９ドルで請け負う会社がアメリカでサービスを開始しました。しかも、解析結果をスマートフォンにデジタルデータとして送ってくれるというのです。自分の遺伝情報をスマホに入れて持ち歩く時代がきたのです。

　民間の遺伝子解析サービスが活況を呈しています。一口に遺伝子解析といっても、レベルはさまざま。遺伝情報は細胞核の染色体（その実体はＤＮＡ）に書き込まれています。Ａ、Ｔ、Ｃ、Ｇと表記される４種類の「塩基」と呼ばれる物質でコードされており、情報量は３０億塩基（つまり３０億文字）にも達します。その中に約２万２０００種類の遺伝情報が書き込まれていると推計されています。

　日本で行われている遺伝子解析の大半は、そのうちの２００～４００種類の遺伝情報を調べるというものです。それによって３大疾病のかかりやすさや、太りやすいなどの体質を推定するのですが、しょせんはごくわずかの遺伝情報しか見ていないということになります。しかも推定方法は確立されておらず、業界標準も存在しません。

　そのため、結果は各社バラバラ。Ａ社でがんになりやすいと判定されたのに、Ｂ社はまったく逆というようなことは日常茶飯事で、多くの専門家が「占いと同レベル」と指摘しているほど雑なものです。

■体質や病気の推定に応用

　一方、全ゲノム解析では、３０億文字の情報をすべて読み取ります。ただし３０億文字のうち、どこにどんな情報が書き込まれているかは、まだほとんど分かっていません。分かっているのは特定の病気を引き起こす遺伝子や、血液型を決める遺伝子、目の色を決める遺伝子など、ほんの１０００種類か２０００種類ほどに過ぎないのです。

　しかし研究が進むにつれて、分かることも増えてきます。手元に全ゲノムの情報さえあれば、近未来に分かることもたくさん出てくるというわけです。

　実際、アメリカではゲノム情報から病気や体質を推定するスマホアプリが続々と開発されています。しかも新しい研究結果に基づいて、常に改良が加えられています。

　近い将来、日本でも同様のサービスが始まるでしょう。スマホを介して自分の体質や将来の病気を予測する時代が始まろうとしているのです。