花粉症の治療法には「薬物療法」「手術（レーザーなど）」「免疫療法」がある。投薬や手術は、どこの耳鼻咽喉科でも行われているが、唯一、根治が期待できる免疫療法はある意味、テクニックが必要になる。
同科は、２０１４年１０月に保険適用になった「スギ花粉症の舌下免疫療法」を国内で最初に始め（２０００年から臨床研究）、これまで高い治療成績を挙げている。同科の大久保公裕主任教授（顔写真）が言う。
「スギ花粉症の免疫療法をするにしても、患者さんの多くは２種、３種と他のアレルギー（花粉、食事、ダニ、ペットなど）を持っていることが多い。そのような場合は、他のアレルギーも同時に治療をしないとスギ花粉症はよくなりません」
免疫療法は、アレルギーの原因物質（アレルゲン）を少しずつ体内に吸収させ、アレルギー反応を弱めていく治療法。腕に注射する「皮下注射」と、エキスを舌の下の粘膜に垂らす「舌下」という方法がある。
現在、国内で対応できる舌下のアレルゲンの種類は「スギ」と「ダニ」のみ。皮下注射はもっと種類は多いが、それでも対応できるアレルゲンは限られる。ところが同科で行う皮下注射は、ほとんどのアレルゲンに対応できるという。そこが他院の治療と大きく違う。
「イネやシラカバ、ネコなど国内にないものは、倫理委員会の承認を得て、海外のものを使って治療しています。大学なので海外から取り寄せたアレルゲンの費用は研究費などを使い、無料で患者さんに提供しています」
■脱落率は一般の半分以下
いずれにしても、アレルギーが複数あれば皮下注射、もしくは舌下との組み合わせになる。皮下注射は外来通院で、最初の３カ月は週１回、その後の２カ月は２週に１回、以降は１カ月に１回注射する。舌下の外来通院は月１回で、それ以外は自宅で毎日１回、舌の下にエキスを垂らす。どちらもこの方法で２～３年治療を続ける。
「治療期間が長いので、面倒に思う患者さんには免疫療法は勧められません。それに、舌下は１日に２回、３回もやるとアナフィラキシーショックを起こす恐れがあります。ですから、すべての治療法をきちんと説明して、どの治療法が自分に合っているか十分理解してもらうことが大切です」
“やる気”のある患者でなければ免疫療法は続かない。治療を途中でやめてしまう免疫療法の一般的な脱落率は２０％くらい。しかし、同科では皮下注射が５～１０％、舌下は３％くらいという。
免疫療法は単独よりも他の治療法と併用した方が改善率はいい。同科で、症状が強いときに薬を併用する患者の割合は最初の年が６割、２年目から３割に減るという。
「免疫療法の改善率は、治療開始から２年経過でみた場合、差はあっても７割は確実に症状が軽減して、薬が必要なくなります。そのうち、まったく症状が出なくなるのは３割くらい。ただし、やめると戻る患者さんもいるので、３年は続けてもらっています」
薬剤費は３割負担で、舌下が１カ月分で１０００円ほど、皮下注射は１本１５０円程度だ。
＜データ＞
１９１０年に開設した日本医科大学の本院。
◆スタッフ数＝常勤医師１２人
◆年間外来延べ患者数（２０１６年）＝２万８９６１人
◆免疫療法の患者数＝舌下８５人、皮下注射２５６人
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【花粉症の免疫療法】日本医科大学付属病院 耳鼻咽喉科（東京都文京区）
２年間で７割が症状改善 ３割が薬いらずに