歯を残すほどアルツハイマー病のリスクは軽減される？

しっかりと口腔内ケア（Ｃ）日刊ゲンダイ

　歯磨きなどの口腔内ケアがおろそかになると、加齢とともに歯が抜けたり、虫歯になったりと、歯を喪失してしまう可能性が高まると考えられます。米国老年医学会誌の電子版に、歯の残存本数と認知症発症リスクを検討した研究論文が３月８日付で掲載されました。

　この研究は、福岡県糟屋郡久山町に居住する人を対象とした疫学調査（久山町研究と呼ばれる世界的にも有名な研究です）で、研究開始時に認知症を発症していない６０歳以上の高齢者１５６６人を、５年間追跡したものです。

　参加者は、歯の残存本数が「２０本以上」「１０～１９本」「１～９本」「０本」の４つのグループに分類され、各グループ間で認知症の発症リスクが比較されました。なお、結果に影響を与えうるような「年齢」「性別」「教育水準」「歯磨き頻度」や「生活習慣病の有無」などで統計的に補正して解析を行っています。

　その結果、認知症の発症リスクは、歯の残存本数が２０本以上に比べて、１０～１９本で１．６２倍、１～９本で１．８１倍、０本で１．６３倍、統計学的にも有意に増加しました。

　また、歯の残存本数と認知症リスクの関連性に一定の傾向性が認められるかどうかを解析したところ、「歯の残存本数が減少すると、認知症発症リスクが増加する傾向にある」ことが示されました。この関連は特にアルツハイマー病で示唆され、アルツハイマー病ではない脳卒中後の認知症（血管認知症）では関連が見られませんでした。

　この研究結果から、歯磨きをすれば認知症を予防できると断定することは難しいですが、歯の残存本数を維持することは、特にアルツハイマー型の認知症発症リスク軽減につながる可能性が示されています。