渡瀬恒彦さんのケース<下> 余命は短めに告知されることも

診断の１年半後に亡くなった渡瀬恒彦さん（写真中央）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「当初よりステージ４、余命１年の告知を受けておりました」

　胆のうがんによる多臓器不全で亡くなった俳優・渡瀬恒彦さん（享年７２）について、兄で俳優の渡哲也さんは、こう語っています。一連の報道によると、「当初」は診断された１５年秋。そう考えると、診断から１年半を経過しての最期でしょうか。

　その報道に触れ、気になったのが、余命告知です。一般に、余命は研究結果をベースに告知されます。しかし、その研究結果自体、バラつきが少なくないのです。

　たとえば、食道がんで抗がん剤と放射線を同時に使う治療を受けた後に再発した３７人を追跡した研究があります。その結果だと、一番短い人は１カ月で、最も長い人は約３年でした。このような研究結果は、最長の人から数えて真ん中の人の余命を採用します。それを中央値といって、この場合は１９番目に長生きした人です。その中央値は９カ月。

　その研究対象になった食道がんと同じような状態で再発した方だと、余命９カ月ということですが、結果の裏に大きなバラつきがあることが分かるでしょう。余命を「中央値」で表現することの問題がこれです。

　目の前の患者が、研究対象となった患者と同じ病状であるはずはなく、医師は「神」でも「占い師」でもありません。余命告知には、限界があるといえます。

　がんで亡くなる人は年間３７万人を超え、死因のトップ。心筋梗塞や交通事故などのように突然の死ではなく、“ゆっくりと迫りくる死”という点で、ほかの病気と大きく異なります。がんによる死は、必ず受け入れる準備が必要なのです。そこに、余命告知が広く普及した要因があります。

　一方、日本でも海外のように医療訴訟が増える傾向で、余命もその対象の一つ。告知した余命期間を全うせずに患者が亡くなると、医師は裁判に訴えられる恐れがあります。そうすると、どうなるかというと、余命は比較的短く告知されることがありうるのです。

　告知される余命は３カ月、６カ月、１年が一般的ですが、仮に６カ月だと判断されるようなケースでも、告知は３カ月になるかもしれません。それで、患者が“余命”を超えて延命したら、医師は家族から“名医”と喜ばれることはあれ、訴訟のリスクは確実に減るでしょう。

　実は若いころ、４０代の進行した直腸がん患者に余命を告知した翌日、病室で首吊り自殺されたことがあります。今から思えば、医師としての未熟さが反省されます。ただし、患者や家族も余命を絶対視してはいけないことは間違いありません。