睡眠薬を服用してクルマを運転し、意識がもうろうとした状態で発見されたお笑いコンビ「インパルス」の堤下敦（３９）は、「じんましん」のかゆみで眠れないことから薬を処方されていたという。じんましんは皮膚疾患の中でも生活の質（ＱＯＬ）を著しく低下させるが、最近、新薬が承認され、ＱＯＬが改善するのではとみられている。じんましんの現状と治療は――。
■４分の３は原因不明
「じんましんは突然発症し、長くても３日以内に消える。いったん出て消えるのはいいように思えますが、それが続くことが患者さんにとって、しんどく、苦しい」
こう言うのは、広島大学医歯薬保健学研究科皮膚科学・秀道広教授だ。
じんましんはすべての年齢層で見られ、全人口の１５～２０％が一生のうち一度は経験する。何らかの刺激がきっかけになるが、食べ物、薬、昆虫の毒など原因がはっきりしているのは４分の１で、残り４分の３は原因が見当たらない「特発性じんましん」（広島大学じんましん患者２６０人の集計から）だという。
「特定の刺激であれば、それを避けていれば、じんましんは起こりません。一方、特発性じんましんは自然に出るので避けようがなく、原因というより悪化因子があり、ある人は疲れ、ある人はストレスで症状が出る。悪化因子に気を付けるとともに、薬物治療が必要です」
特発性じんましんの治療は、①抗ヒスタミン薬②補助的治療薬（漢方薬・抗不安薬・Ｈ２拮抗薬・抗ロイコトリエン薬など）③副腎皮質ステロイド④免疫学的治療などの４段階で進められる。
ところが、②～④の大部分が保険適用外。加えて②の一部の薬と、③と④両方の治療は、重篤な副作用のリスクがある。つまり、「いかに抗ヒスタミン薬をうまく使うか」が重要になってくるが、慢性例では治療成績があまり良くない。
研究によれば、発症後１カ月以内の急性じんましんで、発症後１週間以内に医療機関で治療を開始すると、１週間以内に７３％、４週間以内に８５％、１年以内に９３％の患者が治る。
「ところが、一部は慢性じんましんに移行します。発症後６週間以上経過し、１種類の標準量の抗ヒスタミン薬で症状が消えない場合は、１年経っても治癒率は１０％超なのです」
２年目で治癒率は１４％弱、５年目で治癒率は２８％弱。大方の患者は“出ては消える”を繰り返し、打てる手といえば、抗ヒスタミン薬を飲むか、保険適用外で副作用のリスクのある治療に臨むかしかない。
製薬会社が行った調査では、多くの患者が「症状が完全になくならない」「根治しない」点に不満を抱えていた。
「生活の質は著しく下がり、イライラ、ストレス。眠りを妨げられる、集中できない、などの声があります」
■従来薬とは違うメカニズム
今回、承認された新薬「オマリズマブ（商品名ゾレア）」は、従来薬とは違うメカニズムで作用する。血中のＩｇＥと呼ばれる物質と結合し、ＩｇＥが皮膚炎症の原因となるマスト細胞と結合できなくする。炎症を根本から抑え、じんましんを起こらないようにするのだ。
日韓合同の臨床治験では、４週間ごとに３００ミリグラムの投与を３回行い、１２週間の追跡調査を行った。
「結果は、症状がまったくなくなる完全寛解が３５％、コントロール良好が５７％。どの薬を使ってもよくならない人が対象なので、明らかな効果が見られました」
新薬治療の対象になるのは、特発性じんましんのうち慢性化したもの。症状の程度は関係なく、今までの治療で効果不十分の場合で検討される。１２歳未満は残念ながら現段階では対象外となる。
副作用として、皮下注射のため注射部位の赤みや腫れが予想されている。また、頭痛、鼻咽頭炎なども報告されている。
堤下も発症 長引く「じんましん」と手を切れる新薬の効果
