毎年熱中症で搬送されるのは、半数が高齢者。１８～６４歳の成人は３０％半ばだが、成人はほとんどが男性。女性より男性の方が屋外での作業が多いためで、熱中症で倒れる成人女性は少ないといわれている。
ところが、夏のレジャーでは、そんな“通説”が覆され、３０代、４０代の女性が熱中症に苦しむケースが少なくない。どんなときか。
記者は昨年８月、東京・お台場で仲間１５人とバーベキュー。当日の最高気温は３４度。午前１１時ごろから火おこしなどの準備をして楽しい食事がスタートした。暑さは厳しかったが、スペースには屋根があり、強い日差しは避けられたが、そのうち３０代の女性２人がめまいや頭痛を訴えて熱中症に。どちらもほぼ下戸で、食べるのが専門。酒は乾杯のビールを紙コップ１杯程度で、ほとんど飲んでいなかった。なぜか。
東京都健康長寿医療センター顧問の桑島巌氏が言う。
「そういう女性は概して運動嫌いで、日焼けを嫌う傾向があり、熱さへの適性が低い。ふだんから活動性に乏しいので、汗をかきにくくなっています。そんな体質が災いしたのでしょう。強い日差しや熱源があっても、十分に汗をかけないと、体温が下がりません。ビールを紙コップ１杯とはいえ、アルコールは体を脱水させ、利尿作用もある。汗をかかずとも、体の水分が失われていた可能性があります。つまり、日焼けを嫌う女性は、夏のレジャーで熱中症になりやすいのです」
発症した場合の応急処置は涼しい場所で体を冷やすことだが、ならないようにケアする方が大切だろう。男の気配りが欠かせない。
「女性は、トイレを気にして水分摂取を避けたがります。屋外ではなおさらで、余計に脱水が進みやすい。そういう人にきちんと水分を取らせるには、近くのトイレの場所を把握して、トイレ不安を解消させること。その上で、水分摂取をすすめるのです」
記者の仲間はその後、３日ほどめまいに苦しんだという。汗をかかず涼しげに見える女性ほど意外と危ないのだ。海や川など水辺であっても、そんな女性は水に入りたがらないので要注意だという。
夏レジャーは要注意 “涼しげ中年女性”が熱中症になる理由
